カナダ森林火災：イエローナイフ住民2万人が避難

カナダの陸上火災を消火する取り組み。(ツイッター/@NWTFire)

ジャカルタ - 政府が金曜日の今日午後までの期限付きで全住民の避難を発表したため、カナダの消防士たちは木曜日、森林火災が北部の都市イエローナイフに到達するのを防ぐために奮闘した。

ノースウェスト準州の首都が濃い煙に包まれる中、水上爆撃機がイエローナイフ上空を低空飛行した。当局者らによると、火災は現在、市の北西１５キロ（１０マイル）の地点でゆっくりと進行しており、雨が降らなければ土曜日までに郊外に到達する可能性があるという。

8月18日のロイター通信を引用し、準州消防局はフェイスブック上の声明で、「今後は非常に困難な日々が続くだろう。金曜日と土曜日の2日間は北西から西北西の風が吹いて、火災がイエローナイフに向かって押し寄せるだろう」と述べた。

一方、今年異常に激しい火災が発生した太平洋州ブリティッシュコロンビア州では、当局が住民に対し、極端な火災状況に備えるよう警告している。

消防署長のクリフ・チャップマン氏は記者団に対し、「火災の観点から見ると、今回の気象現象は夏の24～48時間の中で最も困難な可能性がある」と語った。

「私たちは大幅な成長を期待しており、私たちの資源は北から南まで挑戦されると予想しています」と彼は続けた。

イエローナイフでは、数百人が地元の高校の外に列をなし、空港への避難を待っていた。木曜日には隣のアルバータ州への避難便が計５便予定されている。

一方、ジャスティン・トルドー首相は木曜日、火災について話し合うため、危機発生時に会合する高官や閣僚で構成される事件対応グループ会議を招集した。

ビル・ブレア国防長官は会談後、カナダ放送公社（ＣＢＣ）に対し、連邦政府は避難状況を注意深く監視しており、陸線が寸断された場合には迅速に住民を輸送する用意があると述べた。

今年はカナダ最悪の火災シーズンで、カナダ全土で1,000件以上の火災が発生しており、その中にはノースウェスト準州の265件も含まれている。専門家らは、気候変動が森林火災の問題を悪化させていると述べている。

当局者らによると、干ばつが今年の山火事の数と激しさの要因となっており、高温が状況を悪化させているという。カナダのほとんどの地域では異常な乾燥状態が続いています。

シェーン・トンプソン準州環境大臣は、天候が悪くなる前に人々に避難する時間を与えるために水曜日遅くに避難命令を発令したと述べた。

同氏はCBCに対し、「緊急を要するのは、火災の状況が劇的に変化しているということだ…現時点では状況は我々に有利だが、土曜日には状況が変わるだろう」と語った。

合計すると、準州の人口4万6000人のうち約65％が避難することになるという。

これとは別に、イエローナイフ市長のレベッカ・アルティ氏は、火災の延焼を防ぐために特別チームが町近くの木を伐採していると述べた。同氏はCBCに対し、スプリンクラーシステムが作動していることを確認しながら、難燃剤の使用も計画していると語った。

ノースウェスト準州のインフラは限られており、イエローナイフから南部のアルバータ州までは 2 車線の道路が 1 本しかないことに注意してください。

アルバータ州自体は、陸路で移動する人々のために公式の難民収容センターを 3 か所設置しているが、最寄りの難民収容センターはイエローナイフから 1,100 km (680 マイル) 以上離れている。

避難者の一部は空路でアルバータ州カルガリーに搬送される予定だ。カルガリー市の危機管理部長イアン・ブシェル氏は、同市は5,000人を収容し、食料を供給できると述べた。

同氏はテレビ記者会見で「私たちは彼らを受け入れ、必要な限り支援する用意がある」と語った。

住民がイエローナイフを離れる期限は現地時間の金曜午後であることが知られている。

カナダではこれまでに約13万4000平方キロ（5万2000平方マイル）の土地が焼失しており、これは10年間の平均の6倍以上に相当する。今シーズンのある時点で20万人近くが避難を余儀なくされている。

同準州の火災情報担当官マイク・ウェストウィック氏はCBCに対し、「この郡ではこれまで火災に関してこのような事態は見たことがない…これは多くの人にとって想像を絶する状況だ」と語った。

2009年以来、カナダは消防要員や消防プログラムの維持に費やした金額よりも、森林火災の消火と鎮圧に多くの資金を費やしてきた。