研究者は恐竜時代のカメの化石、ミニクーパー車のサイズを見つけます

オサガメのイラスト。(ウィキメディアコモンズ/ジョーダンビアード)

ジャカルタ-木曜日の研究者は、スペイン北東部で発見されたリヴァイアサノケリス・アエニグマティカと呼ばれる、長さ約12フィート(3.7メートル)、重さ2トン弱のカメの残骸について説明し、恐竜の時代の最後の行為である白亜紀に住んでいました。これはヨーロッパで最大のカメです。

カメは8300万年前にヨーロッパを構成していた島の海岸を横切って一掃した亜熱帯の海を航海します。その大きさはミニクーパー車のようなものです。

そのサイズは、今日最大のウミガメであるオサガメを矮小化し、長さは7フィート(2メートル)に達することができ、マラソンの海の移動で知られています。リヴァイアタノケリスは、約7000万年前に生息し、長さ約15フィート(4.6メートル)に達した最大のカメ、アーケロンの記録にほぼ匹敵しました。それは米国で発見されています。

ロイター通信によると、11月18日、「リヴァイアサノケリスはミニクーパーに沿って、アーケロンはトヨタカローラと同じサイズです」と、バルセロナ自治大学付属の研究センターであるカタラデパレオノジア研究所(ICP)の古生物学者で研究共著者のアルバートセレスは述べています。

科学者たちは、南ピレネー山脈の山々でハイカーが地面から突き出た化石を発見した後、カタルーニャ州アルトウルヘルのコルデナルゴ村の近くでリヴァアサノケリスの遺跡を発掘しました。

現在までに、彼らは甲羅の後部の一部、またはその殻と骨盤帯の大部分を発見しましたが、頭蓋骨、尾、または手足は発見していません。

化石は、オサガメに似た滑らかな甲羅を持ち、長さ7.7フィート(2.35メートル)、幅7.2フィート(2.2メートル)の独自の甲羅を持っていることを示しています。リヴァイアタノケリスは外洋のために作られたようで、産卵などのために陸に戻ることはめったにありません。

骨盤の前面に一対の骨の突起が存在することは、他の既知のウミガメとは異なり、リヴァイアタノケリスが新たに発見された系統を表していることを示唆しています。

これは、ウミガメの巨人主義が北アメリカとヨーロッパの別々の白亜紀の系統で独立して発達したことを示唆しています。

Leviathanochelys aenigmaticaは、研究者がその呼吸器系に関連していると疑うその大きなサイズと独特の骨盤形状のために、「謎めいたリヴァイアサンカメ」を意味します。

「一部の遠洋動物(外洋に生息する)は、非常に深い深さで呼吸能力を最大化するために、呼吸器系に変化を示します」とセレスは言いました。

その多かれ少なかれ車のようなサイズは、多くの大きな捕食者がいるリヴァイアタノケリスが泳ぐ古代のテチス海の危険な交通を考えると、良いと評価されています。モササウルスと呼ばれる強力な顎を持つ大型の海洋爬虫類が最大の捕食者であり、長さが50フィート(15メートル)を超えるものもあります。さまざまなサメやエイ、プレシオサウルスと呼ばれる首の長い魚を食べる海洋爬虫類も潜んでいます。

「リヴァイアサノケリスほどの大きさの動物を攻撃することは、おそらく海洋の文脈で大きな捕食者によってのみ行うことができます。当時、ヨーロッパ地域の大型海洋捕食者は主にサメとモササウルスでした」と、バルセロナ自治大学の古生物学の修士課程の学生であり、ジャーナル「Scientific Reports」に掲載された研究の筆頭著者であるオスカー・カスティージョは説明しました。

「白亜紀には、ウミガメが体を大きくする傾向がありました。リヴァイアタノケリスとアーケロンは、このプロセスの集大成を表す可能性があります。この体のサイズの増加の理由は、捕食圧として仮説が立てられていますが、他の原因があるかもしれません」とカスティージョは付け加えました。

地球の過去からの他の大きなカメには、プロトステガとストゥペンデミスが含まれ、どちらも約13フィート(4メートル)の長さに達します。プロトステガは約8500万年前に生息し、後のいとこであるアーケロンと同様に、当時北米を半分に分割していた大きな内海に生息していた白亜紀のウミガメです。

中新世の約7〜1300万年前の南アメリカ北部の湖や川を歩き回っていたストゥペンデミスについては。