アザラシは、日本の研究者が南極の氷の下でデータを収集するのに役立ちます

南極のアザラシのイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/ギラド・ロム)

アンテナ付きのヘルメットをかぶったアザラシは珍しい見えるかもしれませんが、それぞれが頭に580gの監視装置を持つ8つのウェッデルアザラシは、日本の研究者が南極の厚い氷床の下の海域を調査するのに役立ちました。

2017年3月から11月にかけての研究プロジェクトに携わるこのシールには、ヘッドマウント導電性、温度、深度センサーが装備されており、科学者は非常に過酷な環境条件を持つ地域で水温や塩分などの観測データを収集することができます。

プロジェクトリーダーの国際文信人氏は、このような研究は科学者が動物の行動や生態学パターンを追跡するのに役立つと述べた。

「夏の間、南極に行って、実際の研究活動を行うことができるので、そこでデータを収集することができます。しかし、冬の間、そのようなことは多くの場所で行うことはできません」と、彼はロイター3月1日に引用したように言いました。

「しかし、このような状況でも、アザラシのような動物は南極地域に住んでいるので、データを収集しさせるべきだと思います」とKokubun氏は付け加えました。

7つのアザラシから収集されたデータは、そのうちの1つが南極の日本の昭和ステーション沖633km(393マイル)を走行したことを示しました。他の人は700m(2,297フィート)の深さまで降下しました。

国際新聞によると、科学者たちは、3月からその年の冬まで、大洋上層の暖かい海水が南極に到達したというデータからも学んだという。氷の下に水が流れ、アザラシの主な食料源である南極オキアミなどの海の生き物を運びます。

地球温暖化が南極の沿岸地域に及ぼす影響をさらに調べることを目指し、次に、ペンギンなどの南極で他の動物に収まるほど小さな装置を作り出したいと考えています。

「ペンギンの利点は、ペンギンが同じ場所に戻り、すぐにデータを収集できることです。また、大きな領域をカバーできるように、ペンギンに大きな数字でデバイスを使用することができます。