ジャカルタ - NASA出身ではない科学者が、地球から約379光年の木星のような系外惑星を発見し、太陽と同じ質量を持つ恒星を周回しました。
元海軍士官アメリカ合衆国(米国)ワシントン州出身のトム・ジェイコブスです。彼はトランジット系外惑星調査衛星(TESS)のデータからガス巨大惑星を発見した。
NASAによると、この発見は、TOI-2180 bと呼ばれる惑星は非常にユニークで、太陽系外の他の多くのガス巨人よりも年間261日長いため、非常に重要です。
実際、木星のほぼ3倍の大きさで、密度が高いです。おそらく、TOI-2180 bは水素やヘリウムよりも重い元素の105個もの地球質量を有する。さらに、平均気温は華氏170度程度で、惑星TOI-2180 bは地球よりも暖かいです。
ジェイコブスは、天文学雑誌に掲載された研究は、地球を追跡するための世界的な統一努力を必要とすることを認めます。
「TOI-2180 bを見つけて出版することは、プロの天文学者と経験豊富な市民科学者が協力できることを示す大規模なグループの取り組みです。これは最高の相乗効果です」とジェイコブスは言いました。
では、科学者たちはどのようにして木星のような惑星を見つけたのでしょうか?
TESSのデータを使用して、科学者たちは新しい惑星を見つけるのを助けるために近くの星の明るさの変化を探しました。ジェイコブスとビジュアルサーベイグループの住民は、TESSデータプロットを調べ、LcToolsと呼ばれるプログラムを使用して、望遠鏡のデータを目で調べることを可能にしました。
2020年2月1日、ジェイコブスはTOI-2180の星明かりが半分以下に暗くなり、24時間にわたって以前の明るさレベルに戻ることを示すプロットを見ました。
NASAは、この事件は、恒星の前を通過する際に通過していると言われる軌道惑星の存在を示している可能性があると説明した。しかし、薄暗い光を測定することで、科学者は惑星の大きさとその密度を推定することができます。
ビジュアルサーベイグループは、ダルバとニューメキシコ大学の助教授ダイアナ・ドラゴミールに、時間の経過とともに星の光を示すグラフのような光の曲線について話しました。
「この新しい発見により、TESS観測から抽出できる惑星の種類の限界も押し広げつつあります。TESSは、遠く離れた周回系外惑星を見つけるために特別に設計されていませんでしたが、私たちのチームは、市民科学者の助けを借りて、この珍しい宝石を発掘し続けました」と、Dragomirが言いました。
惑星を見つけるために、科学者はまた、単一の星から複数のトランジットイベントを識別するためにコンピュータアルゴリズムを使用しています。手動で、ビジュアル調査グループは単一の通過イベントを検出しますが、検索が有効であることを確認するためにさらに観察が必要です。
ダルバは、カリフォルニア州のリック天文台の自動惑星ファインダー望遠鏡を使用して、WMケック天文台の恒星のぐらつきとハワイアンケックI望遠鏡を測定しました。
ダルバはまた、2020年8月に3大陸の14カ所の望遠鏡のいずれも惑星を検出し、彼と彼の同僚が惑星の質量と可能な軌道を計算することを可能にする500日間の観測を含む2回目のトランジットイベントを探し続けています。
しかし、この期間の明確な検出の欠如は、軌道の長さに制限を置き、約261日の期間を示唆しています。その予測を用いて、彼らはTESSが2022年2月に再び恒星を通過する惑星を見るだろうと予測している」とNASAは述べた。
来月、ダルバと他の市民科学者は、地球のより多くの兆候を探しています。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使用すると、惑星は将来の大気と同様に観測され、TOI-2180 bを周回する小さな物体の存在を探すことができます。約4,800個の系外惑星が確認されているが、銀河系には数十億個あると推定されている。
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