食器洗剤スポンジには数十億ものバクテリアが含まれていることが判明、研究者がその事実を明らかに

食器スポンジのイラスト(写真:Freepik/Mateus Andre)

ジャカルタ - これまで食器、グラス、食器をきれいにするために使用されてきたキッチンスポンジは、非常に多くのバクテリアを蓄積します。

ある研究では、使用済みのキッチンスポンジには、人間の糞便サンプルと同等の量の細菌が含まれていることが判明し、毎日の家庭用品の衛生に関する懸念を引き起こしました。

ドイツのフルトヴァーゲン大学で微生物学者を務めるマルクス・エゲルトが2017年に実施した研究では、台所スポンジが微生物の成長にとって理想的な環境であることが明らかになりました。温かく湿気があり、食べ残しがいっぱいの状態は、さまざまな種類のバクテリアにとって完璧な繁殖地です。

彼の研究では、エゲルトは使用済み台所のスポンジのマイクロバイオームを分析し、362種の微生物種を発見しました。スポンジのいくつかの部分では、バクテリアの密度が1平方センチメートルあたり最大540億個に達します。

「この数は非常に多く、人間の便サンプルに見られるバクテリアの量と似ています」と、2026年5月16日土曜日にBBCのウェブサイトから引用したように、エゲルトは言いました。

エーゲルト氏によると、穴や小さな空洞で満たされたスポンジの構造は、さまざまな微生物コミュニティが同時に生活し、発展することを可能にします。各空洞は、異なるニーズを持つバクテリアの成長をサポートする独自のマイクロ環境を作り出します。

この発見は、デューク大学の合成生物学者リンコング・ユーと彼のチームが2022年に実施した研究によって裏付けられました。彼らは、多様な大きさのスポンジが実際にはより高い微生物の成長を促進することを発見しました。

「彼らは、台所のスポンジの気孔サイズの変動が細菌の成長を促進するのに非常に重要であることを発見しました」とEgertは言いました。

細菌の数は非常に多いため、研究者はすべての細菌が人間にとって有害であるわけではないことを強調しています。エゲルトの研究では、スポンジ中の細菌と食中毒や重篤な疾患との間に直接的な関連は見られませんでした。

しかし、最も一般的な10種のバクテリアの5つは、免疫システムが弱い人々に感染を引き起こす可能性のあるバクテリアと密接な関係を持っています。

「私たちは潜在的な病原性細菌しか見つけられませんでした。これは、免疫システムの弱い人、高齢者、または子供たちにとって危険です。通常、健康な人にとって、台所のスポンジ内の細菌は危険ではありません」とEgertは結論付けました。

アメリカのPrairie View A&M大学の食品安全学教授であるジェニファー・クインラン(Jennifer Quinlan)による2017年の別の研究では、調査された100世帯のキッチンスポンジの約1〜2%だけが、ヒトの食中毒を引き起こすバクテリアを含んでおり、その数は比較的少なかったことがわかりました。

それでも、スポンジがサルモネラなどの病原体を含む可能性のある生の肉や鶏肉から液体を洗浄するために使用される場合、特にリスクは残ります。

「スポンジのほとんどの細菌は病気を引き起こすのではなく、臭いをします。しかし、スポンジが生の肉や鶏肉の液体をきれいにするために使用される場合、病原性細菌が発生する可能性があります」とEgert氏は述べています。

ノルウェーのNofimaの科学者、Solveig Langsrudの別の研究も、サルモネラなどのバクテリアはスポンジでうまく育つが、食器ブラシでは生き残れないことを示している。それは、ツールがより速く乾くからです。

このため、多くの専門家は、キッチンスポンジをより頻繁に交換し、清潔に保つことをお勧めします。スポンジは使用後に乾かされ、流し台で湿った状態で保管されず、理想的には毎週定期的に交換されるべきです。

エーゲルトは、食器洗いブラシの使用を代替手段として公に推奨しています。

「私は食器用スポンジを使用しません。歯ブラシは、細菌が少ない、乾きやすく、掃除が簡単なので、はるかに優れています」と彼は言いました。