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JAKARTA - Au moins 29 personnes sont mortes le dimanche 4 juillet lorsqu’un avion de l’armée de l’air philippine transportant des troupes s’est écrasé à l’atterrissage et a pris feu.

Il s’agit de la pire catastrophe aérienne militaire du pays depuis près de 30 ans.

Des photos de la scène montraient des flammes et de la fumée s’échappant des décombres éparpillés parmi les arbres alors que des personnes en uniforme de combat passaient. Pendant ce temps, une épaisse fumée noire s’élevait des cocotiers dans le ciel.

Un avion de transport Lockheed C-130 transportant des troupes pour une opération anti-insurrectionnelle s’est écrasé avec 96 personnes à bord à Patikul, dans la province de Sulu.

Vingt-neuf corps ont été retrouvés et 50 personnes ont été transportées à l’hôpital, tandis que 17 autres n’ont pas été retrouvées, a indiqué l’armée dans un communiqué, ajoutant qu’il y avait de l’espoir pour les survivants.

« Un certain nombre de soldats ont été vus sauter de l’avion avant qu’il ne touche le sol, les sauvant de l’explosion causée par le crash », a déclaré la force opérationnelle interarmées de Sulu, dans un communiqué cité par Reuters depuis Antara.

Le chef militaire Cirilito Sobejana a déclaré que l’avion avait « perdu la piste en essayant de reprendre le pouvoir ».

Un porte-parole de l’armée, le colonel Edgard Arevalo, a déclaré qu’il n’y avait aucun signe d’attaque contre l’avion, mais qu’une enquête sur l’accident n’avait pas encore commencé et que les efforts étaient concentrés sur le sauvetage et la maintenance.

Le commandement militaire a déclaré que les soldats à bord de l’avion avaient le grade de soldats et étaient déployés dans leurs bataillons. Ils se sont envolés pour l’aéroport de la province de Jolo depuis Laguindingan, à environ 460 kilomètres au nord-est.

« Ils devraient se joindre à nous dans la lutte contre le terrorisme », a déclaré le commandant William N. Gonzales de la Force opérationnelle interarmées de Sulu.

Les soldats de l’archipel tentaculaire des Philippines mènent une guerre de longue date contre les militants islamistes d’Abou Sayyaf et d’autres factions.

L’île de Jolo est à environ 950 kilomètres au sud de la capitale Manille.

Un Lockheed C-130H Hercules, immatriculé 5125, vient d’arriver aux Philippines.

Citant le site officiel du gouvernement téléchargé en janvier, c’est l’un des deux avions fournis par le gouvernement des États-Unis par l’intermédiaire de la Defense Security Cooperation Agency. L’avion sera utilisé pour accroître la capacité des missions de transport aérien lourd.

Le site web C-130.net indique que l’avion qui s’est écrasé a volé pour la première fois en 1988. Le modèle est un véhicule pour les forces armées du monde entier.

Les forces armées philippines ont un bilan inégal en matière de sécurité aérienne. Le mois dernier, un hélicoptère Black Hawk s’est écrasé lors d’une mission d’entraînement, tuant six personnes.

Un C-130 de l’armée de l’air philippine s’est écrasé en 1993 a tué 30 personnes. Un crash en 2008 d’une variante civile d’un avion Lockheed piloté par l’armée de l’air philippine a tué 11 personnes, a déclaré l’Aviation Safety Network.

Le pire accident d’avion du pays a été un Boeing 737 d’Air Philippines en 2000, qui a tué 131 personnes.


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