JAKARTA - Un fragment de papyrus contenant l'Iliade d'Homère a été trouvé dans le ventre d'une momie égyptienne ancienne enterrée il y a environ 1 600 ans à Oxyrhynchus. Cette découverte est considérée comme la première, car c'est la première fois qu'un texte littéraire grec est trouvé dans le contexte de la momification.
Le mummie a été trouvé par une equipé de chercheurs de l’université de Barcelone lors d’une fouille en novembre-décembre 2025. Le papyrus a été placé dans le ventre dans le cadre du processus de conservation des corps. Auparavant, des momies de la memére periodée avaient été trouvées portant des papyrus en grec, mais leur contenu consistait en des textes magiques ou rituels.
Oxyrhynchus, connu sous le nom de Per-Medjed sous les pharaons, était l'une des villes importantes de l'Egypte grecque-romaine. La région est maintenant située à Al-Bahnasa, à environ 190 kilomètres au sud du Caire, près d'une branche du Nil connue sous le nom de Bahr Yussef.
Selon les chercheurs, le texte trouvé provient du Livre II de l’Iliade, plus précisément de la section connue sous le nom de « catalogue des navires », qui contient la liste des troupes grecques avant l’attaque de Troie. Les chercheurs ont admis qu’ils ne savaient pas pourquoi cette section avait été choisie pour être incluse dans le corps de la momie.
Ignasi-Xavier Adiego, professeur au département de langues classiques, romaines et semites, a déclaré que la découverte d’un papyrus grec dans le processus de momification n’était en fait pas nouvelle. « Mais jusqu’à présent, son contenu était principalement magique », a-t-il dit. Selon Adiego, ce qui est vraiment nouveau dans cette découverte, c’est l’inclusion d’un papyrus littéraire dans le contexte de la sépulture.
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Jusqu'à présent, les fouilles à Oxyrhynchus ont permis de découvrir trois salles en calcaire contenant des momies de l'ère romaine et des sarcophages en bois ornés. Auparavant, les chercheurs avaient également découvert 52 momies de l'ère ptolemaïque. Plus d'une douzaine d'entre elles avaient une « langue d'or », un symbole de préparation à la vie après la mort.
Ces découvertes indiquent que dans le processus de momification à Oxyrhynchus, les œuvres littéraires grecques étaient apparemment également utilisées, pas seulement des textes magiques ou rituels.
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