Pertama Kali dalam 50 Tahun, Tidak akan ada Panda di Jepang Mulai Tahun Depan

JAKARTA - Panda kembar yang populer di sebuah kebun binatang Jepang akan dikembalikan ke China pada akhir Januari, langkah yang akan membuat Jepang tanpa panda untuk pertama kalinya dalam sekitar setengah abad dan mengecewakan sebagian besar masyarakat, kata Pemerintah metropolitan Tokyo pada Hari Senin.

Hari terakhir pengunjung dapat melihat Xiao Xiao dan saudara perempuannya, Lei Lei, di Kebun Binatang Ueno, tempat mereka tinggal sejak lahir pada tahun 2021, yaitu pada tanggal 25 Januari.

Batas waktu pengembalian pasangan panda tersebut ke China semakin dekat pada Bulan Februari berdasarkan perjanjian sewa bilateral.

Prospek untuk peminjaman panda lainnya, yang dianggap sebagai simbol diplomatik persahabatan antara Jepang dan China, tetap tidak pasti di tengah memburuknya hubungan antara kedua negara tetangga tersebut setelah pernyataan Perdana Menteri Sanae Takaichi baru-baru ini tentang Taiwan.

Karena kedua panda di Tokyo lahir dari induk yang dipinjamkan untuk penelitian pembiakan, kepemilikannya berada di China. Negeri Tirai Bambu diketahui telah lama menggunakan panda raksasa sebagai alat jangkauan diplomatik dan niat baik terhadap negara lain.

Menanggapi kemungkinan Jepang tidak memiliki panda untuk pertama kalinya dalam sekitar 50 tahun, Sekretaris Kabinet Utama Minoru Kihara mengatakan negara itu "berharap untuk melihat pertukaran berkelanjutan melalui panda," seperti melansir Kyodo News (15/12).

Kihara, juru bicara pemerintah tertinggi, menambahkan pada konferensi pers reguler, pertukaran tersebut "telah lama berkontribusi untuk meningkatkan sentimen publik di Jepang dan Tiongkok."

Di Beijing, ketika ditanya apakah Tiongkok berencana untuk mempertahankan kerja sama dengan Jepang dalam konservasi panda raksasa di masa depan, juru bicara Kementerian Luar Negeri Guo Jiakun menghindari menjawab pertanyaan tersebut secara langsung, dengan mengatakan pertanyaan itu harus ditujukan kepada pihak berwenang yang relevan.

"Saya pikir panda adalah simbol persahabatan. Dalam keadaan normal, saya ingin melihat Tiongkok meminjamkan mereka (ke Jepang) lagi, tetapi saya kira itu mungkin sulit mengingat situasi saat ini," kata seorang wanita berusia 70-an dari Prefektur Chiba yang sedang mengunjungi jalan perbelanjaan dekat kebun binatang bersama suaminya.

Seorang warga Tokyo berusia 78 tahun mengatakan ia ingat mengantre untuk melihat anak panda yang baru lahir, Xiang Xiang, di kebun binatang pada tahun 2017 dan menyesalkan bahwa anak-anak di Jepang tidak akan memiliki kesempatan yang sama.

Pada Bulan Juni, empat panda raksasa yang dipinjamkan ke taman hiburan Adventure World di Shirahama, Prefektur Wakayama, kembali ke Tiongkok, hanya menyisakan pasangan Ueno di Jepang.

Sejak pasangan panda raksasa pertama tiba di Jepang dari Tiongkok pada tahun 1972 untuk memperingati normalisasi hubungan diplomatik, beruang ikonik ini telah memenangkan hati banyak orang di kalangan masyarakat Jepang dan membawa manfaat ekonomi sebagai daya tarik wisata.

Lei Lei dan Xiao Xiao lahir dari induk Shin Shin dan pasangannya Ri Ri yang tiba di kebun binatang Ueno pada Februari 2011 setelah panda penghuni sebelumnya, Ling Ling, meninggal pada tahun 2008.

Kedua induk tersebut dikembalikan ke Tiongkok pada tahun 2024. Xiang Xiang, kakak perempuan dari panda kembar tersebut, kembali ke Tiongkok pada tahun 2023.

Selain kebun binatang Ueno dan Adventure World, Kebun Binatang Kobe Oji di Kobe, Prefektur Hyogo, sebelumnya juga menjadi rumah bagi panda yang disewakan ke Jepang.

Prospek Jepang untuk mendapatkan panda pengganti menjadi suram setelah Takaichi mengatakan di parlemen pada 7 November, situasi darurat di Taiwan dapat menjadi "situasi yang mengancam kelangsungan hidup" bagi Jepang yang dapat menyebabkan tindakan dari pasukan pertahanan negara tersebut untuk mendukung Amerika Serikat.

Hal ini membuat Tiongkok marah karena Beijing menganggap Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya dan bersikeras bahwa masalah Taiwan murni merupakan "urusan internal."