Inggris vs Serbia: The Three Lions Siap Pesta Gol Lagi di Wembley
Jakarta – Timnas Inggris akan menutup laga kandang terakhir mereka di babak kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa dengan menjamu Serbia di Stadion Wembley, Kamis 13 November. Laga ini menjadi ajang pemanasan sempurna bagi skuad Thomas Tuchel yang sudah memastikan tiket ke Amerika Serikat lebih cepat.
Meski posisi puncak Grup K sudah aman di tangan Inggris, duel ini tetap penting bagi Serbia yang masih berjuang memperebutkan posisi kedua agar bisa lolos lewat jalur playoff di bawah pelatih baru, Veljko Paunovic.
Thomas Tuchel sukses membawa Inggris tampil nyaris tanpa cela di Grup K. Enam laga disapu bersih dengan kemenangan, mencetak 18 gol, dan tak kebobolan satu pun. Kualifikasi pun sudah digenggam sejak kemenangan 5-0 atas Latvia bulan lalu.
Dengan performa yang sedang panas, The Three Lions kini mengincar kemenangan ketujuh beruntun dan clean sheet kelima beruntun di semua kompetisi. Dua laga terakhir mereka bahkan diakhiri dengan pesta lima gol atau lebih.
Baca juga:
Sempat dikritik karena permainan monoton di awal masa kepelatihannya, Tuchel kini mulai menemukan racikan pas. Kombinasi lini tengah yang dinamis dan barisan depan tajam membuat Inggris tampil jauh lebih hidup.
Serbia di Era Baru Paunovic
Sementara itu, Serbia datang ke Wembley dalam situasi tidak ideal. Setelah menelan dua kekalahan beruntun dan kebobolan tujuh gol dalam tiga pertandingan terakhir, pelatih Dragan Stojkovic memutuskan mundur. Tongkat estafet kini dipegang Veljko Paunovic, eks pelatih Reading dan Real Oviedo.
Paunovic menghadapi debut yang berat: tandang ke Wembley melawan tim tersubur di grup. Serbia kini tertinggal satu poin dari Albania di posisi kedua. Jika kalah dari Inggris sementara Albania menang atas Andorra, maka peluang Serbia lolos otomatis dipastikan pupus.
Absennya Aleksandar Mitrovic karena cedera juga jadi pukulan telak. Striker legendaris dengan 63 gol internasional itu tak dipanggil. Beban mencetak gol kini ada di pundak Dusan Vlahovic dan Luka Jovic. Namun Paunovic diyakini hanya akan menurunkan satu striker dalam skema 4-2-3-1 andalannya.
Inggris kehilangan dua pemain Newcastle, Nick Pope dan Anthony Gordon, akibat cedera. Keduanya digantikan Trevoh Chalobah (Chelsea) dan James Trafford (Manchester City). Tiga pemain muda juga mendapat kesempatan debut: Jarell Quansah (Leverkusen), Alex Scott (Bournemouth), dan Nico O’Reilly (Man City).
Meski sudah lolos, Tuchel diprediksi tetap menurunkan skuad kuat demi menjaga momentum. Jordan Pickford akan kembali di bawah mistar, berpeluang menyamai rekor 43 clean sheet milik Joe Hart. Jude Bellingham hampir pasti turun sejak awal, sementara Phil Foden kemungkinan diistirahatkan.
Serbia bakal tampil agresif demi menjaga peluang lolos, tapi strategi menyerang ini bisa jadi bumerang melawan Inggris yang tengah tajam. Dengan kombinasi kecepatan sayap dan efektivitas lini depan, The Three Lions diperkirakan akan kembali berpesta gol.
Inggris berpeluang menutup babak kualifikasi dengan rekor sempurna, sementara Serbia harus berharap keajaiban dari laga lain untuk menjaga napas menuju Piala Dunia 2026.
Perkiraan susunan pemain:
Inggris (4-2-3-1): Pickford; James, Konsa, Stones, Burn; Anderson, Rice; Saka, Bellingham, Rashford; Kane.
Serbia (4-2-3-1): Petrovic; Mimovic, Milenkovic, Pavlovic, Terzic; Gudelj, Lukic; Zivkovic, Samardzic, Kostic; Vlahovic.