Hamilton: Lupa Rasanya Memimpin Balapan Setelah Disalip Verstappen di Grand Prix China

JAKARTA - Lewis Hamilton, Juara Dunia Formula 1 tujuh kali, mengatakan bahwa ia telah melupakan bagaimana rasanya memimpin sebuah balapan setelah pembalap Mercedes itu berada di posisi terdepan selama sembilan lap pertama dalam balapan sprint di Grand Prix China pada Sabtu, 20 April.

Setelah merebut posisi terdepan dari Lando Norris dari McLaren saat start, pembalap Inggris berusia 39 tahun itu akhirnya dikejar dan dilewati oleh juara dunia tiga kali, Max Verstappen.

Pembalap Red Bull itu melaju satu detik lebih cepat daripada Hamilton dan melampaui Hamilton di trek lurus panjang Sirkuit Internasional Shanghai sebelum akhirnya memenangkan balapan.

Mercedes telah mengalami masa sulit selama beberapa tahun terakhir, dengan kemenangan terakhir Hamilton datang di Arab Saudi pada tahun 2021.

"Aku lupa bagaimana rasanya berada di depan dan rasanya bagus selama sesaat yang aku miliki, jadi aku bersyukur untuk momen itu," kata Hamilton dalam konferensi pers. "Untuk berada di barisan depan, aku tidak ingat pernah memiliki pandangan itu dalam waktu yang lama."

Red Bull, yang memenangkan 21 dari 22 balapan musim lalu dan tiga dari empat balapan awal dalam kampanye saat ini, terlihat kuat untuk balapan utama pada hari Minggu, 21 April, di mana Verstappen memimpin dengan keunggulan 13 detik atas Hamilton menuju garis finis.

"Max, aku bahkan tidak berusaha melawan karena dia datang dengan keunggulan kecepatan yang serius," kata Hamilton.

Namun, dia menambahkan bahwa dia telah menemukan banyak hal tentang mobil dari balapan sprint dan akan melakukan penyesuaian pada setup sebelum kualifikasi nanti dalam hari.

"Untuk bisa berjuang memperebutkan tikungan pertama untuk memimpin mengingatkan aku mengapa aku mencintai apa yang aku lakukan ... dan aku tahu kita harus bekerja cukup keras untuk kembali ke balapan yang lebih konsisten seperti ini," tambah Hamilton, yang akan bergabung dengan Ferrari untuk musim depan.