Qarabag vs Newcastle: Debutan Liga Champions Bentrok di Baku, Siapa Siap Ukir Sejarah?

JAKARTA - Duel dua tim debutan fase gugur Liga Champions akan tersaji di Tofiq Bahramov Republican Stadium, Rabu malam, 18 Februari atau Kamis dini hari WIB saat wakil Azerbaijan, Qarabag FK, menjamu raksasa Inggris, Newcastle United, pada leg pertama babak playoff.

Kedua tim sama-sama mencatat sejarah dengan melaju sejauh ini. Qarabag menjadi klub Azerbaijan pertama yang mencapai fase gugur Liga Champions, sementara Newcastle berusaha mempertegas kebangkitan mereka di kompetisi elite Eropa.

Sebelum musim dimulai, tidak banyak yang memperkirakan Qarabag mampu bertahan hingga fase ini. Klub berjuluk The Horsemen tersebut bahkan belum pernah meraih kemenangan di Liga Champions sebelumnya, sebelum mencatat comeback sensasional 3-2 atas Benfica pada September lalu.

Kemenangan itu menjadi titik balik. Pasukan Gurban Gurbanov kemudian menundukkan Copenhagen dan Eintracht Frankfurt pada matchday kedua dan ketujuh. Meski dipermalukan 6-0 oleh Liverpool pada laga terakhir fase liga, hasil-hasil sebelumnya cukup untuk membawa mereka lolos dan menciptakan sejarah nasional.

Namun, rekor Qarabag melawan klub Inggris di Eropa tidak menggembirakan. Dari delapan pertemuan sebelumnya, mereka kalah tujuh kali dan hanya sekali imbang. Satu-satunya hasil imbang itu terjadi saat menahan Chelsea 2-2 di Baku pada November 2026.

Bermain di kandang sendiri musim ini, Qarabag menunjukkan produktivitas tinggi. Mereka mencetak setidaknya dua gol dalam empat laga kandang fase liga: menang 2-0 atas Copenhagen, 3-2 atas Frankfurt, imbang 2-2 melawan Chelsea, dan kalah 4-2 dari Ajax. Catatan tersebut menunjukkan bahwa tim tuan rumah bukan sekadar peserta pelengkap.

Di sisi lain, Newcastle datang dengan ambisi membawa hasil positif ke St James’ Park untuk leg kedua. Tim asuhan Eddie Howe belum konsisten di laga tandang Eropa musim ini. Setelah menghancurkan Union SG 4-0 pada matchday kedua, mereka gagal menang dalam tiga laga tandang berikutnya—kalah 2-1 di Marseille, serta bermain imbang 2-2 di markas Bayer Leverkusen dan 1-1 melawan Paris Saint-Germain.

Hasil imbang di kandang juara bertahan Eropa itu tetap menjadi modal moral penting. Selain itu, Newcastle baru saja meraih kemenangan beruntun atas Tottenham Hotspur dan Aston Villa di kompetisi domestik. Mereka kini memburu kemenangan ketiga beruntun di semua ajang untuk ketiga kalinya musim ini.

Namun, rekor tandang Newcastle di Eropa secara keseluruhan masih mengkhawatirkan: hanya dua kemenangan dari 15 pertandingan terakhir di luar kandang. Konsistensi menjadi tantangan utama yang harus diatasi jika ingin melangkah lebih jauh.

Qarabag dipastikan tanpa kiper Shahrudin Mahammadaliyev yang belum bermain sejak pertengahan November akibat cedera. Kady Borges, yang sempat mendapat kartu merah akhir pekan lalu, tetap diperkirakan tersedia untuk laga ini.

Camilo Duran dan Leandro Andrade menjadi andalan utama lini depan Qarabag. Keduanya telah mencetak total tujuh gol musim ini di Liga Champions—lebih dari separuh dari total 13 gol tim di fase liga.

Newcastle menghadapi daftar cedera yang cukup panjang. Bruno Guimaraes, Joelinton, Tino Livramento, Fabian Schar, dan Emil Krafth dipastikan absen. Sven Botman, Lewis Miley, serta Yoane Wissa masih akan menjalani pemeriksaan kebugaran jelang laga.

Anthony Gordon menjadi senjata utama Newcastle di kompetisi ini. Dengan enam gol, hanya Kylian Mbappe, Harry Kane, dan Erling Haaland yang mencetak lebih banyak darinya musim ini. Dua assist tambahan membuatnya menjadi kontributor gol paling konsisten bagi The Magpies. Harvey Barnes juga tampil efektif dengan lima gol dan satu assist.

Menariknya, Gordon dan Barnes menyumbang hampir 65 persen dari total 17 gol Newcastle di Liga Champions musim ini—indikasi jelas bahwa tim tamu sangat bergantung pada ketajaman keduanya.

Produktivitas Qarabag di kandang sulit diabaikan, terlebih Newcastle belum mencatat clean sheet dalam tujuh pertandingan terakhir di semua kompetisi. Namun, kualitas lini serang tim tamu juga cukup untuk membalas setiap tekanan tuan rumah. Hasil imbang dengan skor tinggi menjadi skenario paling realistis dalam laga pertama yang berpotensi berlangsung terbuka di Baku.

Perkiraan Susunan Pemain

Qarabag (4-2-3-1):
Kochalski; Silva, Mustafazada, Medina, Cafarquliyev; Bicalho, Jankovic; Andrade, Montiel, Zoubir; Duran.

Newcastle United (4-2-3-1):
Pope; Trippier, Thiaw, Burn, Hall; Ramsey, Tonali; Elanga, Willock, Gordon; Woltemade.

Prediksi Skor

Qarabag FK 2-2 Newcastle United.