Melepas Alexander-Arnold, Salah, dan Van Dijk Bakal Jadi Awal Bencana Liverpool

JAKARTA - Liverpool dengan kejam mengalahkan Manchester United (3-0) di Old Trafford pada 1 September 2024. Salah satu gambaran yang tak terlupakan pada sore itu adalah Trent Alexander-Arnold saat peluit panjang dibunyikan mengacungkan tiga jari kepada pendukung tandang yang gembira di Old Trafford.

Namun, pada Minggu, 5 Januari 2025, perjuangan Liverpool melawan Manchester United hanya menghasilkan skor 2-2 di Anfield.

Alexander-Arnold berjalan dengan kepayahan menuju ruang ganti untuk digantikan oleh Conor Bradley pada menit ke-86, saat tuan rumah berusaha keras untuk menang di akhir pertandingan.

Meskipun Alexander-Arnold bukanlah satu-satunya pemain yang gagal mencapai puncak, analisis pascapertandingan memperlihatkan dia menanggung beban kritik dari para penggemar dan pakar.

Dia kehilangan bola 25 kali melawan The Red Devils, tidak memenangi satu pun dari lima duelnya, dan mencatat akurasi umpan hanya 74,6 persen--sedikit di bawah rata-rata musimnya sebesar 76,5 persen.

Itu adalah sore yang tidak terlupakan bagi pemain internasional Inggris tersebut pada akhir pekan yang akan selalu terkenang dalam ingatan banyak pendukung Liverpool.

Jika Alexander-Arnold--yang kontraknya akan habis pada akhir musim ini--berharap untuk membungkam kegaduhan seputar masa depannya di Anfield dengan selebrasi golnya melawan West Ham United pekan lalu, wajar untuk mengatakan bahwa tindakannya tidak memberikan efek yang diinginkan.

Mengingat laporan dari Spanyol bahwa pemain berusia 26 tahun itu telah berkomitmen untuk bergabung Real Madrid sebagai agen bebas pada musim panas yang muncul dalam persiapan menuju kemenangan 5-0 di Stadion London atas West Ham pada 29 Desember 2024, Alexander-Arnold pun menandai gol pertamanya di Liga Inggris musim ini melawan The Hammers dengan mengangkat tangannya ke telinganya dan membuat gerakan "berbicara".

Perayaan itu menjadi subjek perhatian, dengan beberapa pihak menganggapnya sebagai tanda bahwa pembicaraan tentang kepergian Alexander-Arnold yang akan segera terjadi terlalu dini.

Namun, kurang dari 48 jam kemudian, petinggi Real Madrid mengisyaratkan sebaliknya, ketika mereka sudah mendekati Liverpool untuk merekrut sang wakil kapten di jendela transfer Januari 2025.

Tawaran itu dengan cepat ditolak dan tidak ada tawaran resmi yang diajukan. Bantahan cepat Liverpool tampaknya telah menggagalkan gagasan Alexander-Arnold meninggalkan klub masa kecilnya bulan ini.

Minat terbuka Real Madrid telah menyiapkan panggung untuk apa yang sekarang dapat menjadi kisah transfer yang berlarut-larut.

Perlu dicatat bahwa tanggung jawab atas kekacauan ini, yang seharusnya menjadi musim debut tenang bagi Arne Slot, tidak sepenuhnya berada di tangan Alexander-Arnold.

Sebelum kick-off di Anfield melawan Manchester United, sebuah spanduk dibentangkan di Kop yang menggambarkan bek kanan itu, bersama rekan setimnya Mohamed Salah dan Virgil van Dijk, dengan tulisan: 'FSG memberi Mo & Co uang mereka'.

Hal itu merupakan kritik jika ketiga pemain tersebut, sebagaimana keadaannya saat ini, meninggalkan klub sebagai agen bebas dalam beberapa bulan, jelas sebagai kelalaian mencolok dari pihak pemilik Liverpool, Fenway Sports Group, dan para petinggi.

Melepas Alexander-Arnold, Salah, dan Van Dijk akan jadi awal bencana buat Liverpool. Tengok saja kegagalan Liverpool sebelumnya yang memang disertai sejumlah peringatan, terutama bahwa beberapa tahun terakhir saat menyaksikan perubahan besar di klub, ruang ganti, dan di balik layar.

Biasanya, klub sekelas Liverpool akan berupaya mengamankan pemain dengan kontrak baru ketika kontrak mereka masih tersisa sekitar dua tahun.

Namun, ketika Alexander-Arnold, Salah, dan Van Dijk berada dalam posisi seperti itu pada musim panas 2023, Direktur Olahraga Julian Ward meninggalkan klub setelah hanya satu tahun menjabat.

Mantan Direktur Olahraga Wolfsburg, Jorg Schmadtke, kemudian direkrut sebagai pengganti. Hanya saja, ruang lingkup perencanaan jangka panjang semakin terhambat ketika Jurgen Klopp mengumumkan pada bulan Januari 2024 bahwa ia akan hengkang pada akhir musim 2023/2024.

Maka, dapat dimengerti bahwa Alexander-Arnold, Salah, dan Van Dijk akan menunggu untuk melihat arah perjalanan klub di bawah penerus Klopp, sebelum mereka membuat keputusan konkret tentang masa depan.

Alexander-Arnold khususnya, memiliki ikatan yang erat dengan Klopp, yang memberinya debut profesional dan mengawasi kebangkitannya hingga menjadi salah satu bek kanan terbaik di Liga Inggris. Dia lebih banyak assist daripada bek lain dalam sejarah kompetisi.

Namun, dengan mantan Direktur Teknis AFC Bournemouth, Richard Hughes, secara resmi mengambil alih peran Direktur Olahraga Liverpool pada Juni 2024, dan dengan Slot yang memulai hidupnya di Merseyside, ada harapan bahwa kemajuan akan segera terjadi dalam negosiasi.

Sementara Salah secara teratur menyuarakan rasa frustrasinya atas kurangnya kemajuan negosiasi yang dicapai--baru-baru ini menegaskan bahwa ia masih jauh dari menyetujui kesepakatan baru.

Van Dijk dan Alexander-Arnold sebagian besar tetap bungkam tentang situasi mereka sendiri, dengan yang terakhir hanya membahas masa depannya secara terbuka satu kali, setelah kemenangan Liverpool 3-0 atas Bournemouth pada September 2024.

"Saya ingin menjadi pemain Liverpool musim ini (minimal), itulah yang akan saya katakan."

"Saya sudah berada di klub ini selama 20 tahun. Saya telah menandatangani empat atau lima perpanjangan kontrak. Tidak satu pun dari perpanjangan itu diumumkan ke publik. Perpanjangan kontrak ini juga tidak akan diumumkan," kata Alexander-Arnold.

Pada saat itu, hal tersebut dipandang sebagai sikap yang terpuji, tetapi seiring dengan semakin kerasnya desas-desus dari Real Madrid, kebungkaman Alexander-Arnold menjadi memekakkan telinga.

Benar atau salah, sang bek dinilai memiliki standar yang lebih tinggi oleh para pendukungnya daripada Salah atau Van Dijk karena ia lahir dan dibesarkan di Merseyside.

Kompensasi untuk pujian itu adalah pengawasan yang lebih ketat ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik. Itulah pelajaran yang kini diambil Alexander-Arnold dengan cara yang sulit.

Perlu dicatat bahwa, terlepas dari semua upaya Real Madrid, pembicaraan mengenai perpanjangan kontrak di Liverpool telah berlangsung dengan kubu Alexander-Arnold selama beberapa bulan. The Reds bersikeras bahwa pemain tersebut belum menunjukkan keinginan untuk hengkang.

Bahkan, jika bek tersebut memutuskan untuk mencari pelabuhan baru pada musim panas, ada argumen bahwa ia harus mengikuti keinginan terbaik Liverpool, membantu klub meraih gelar Liga Inggris dan Liga Champions.

Ia bukanlah pemain pertama yang tergoda oleh lampu gemerlap Bernabeu, tempat trofi hampir pasti diraih dan ada peluang untuk melambung menjadi bintang.

Dengan dua dekade pengabdiannya kepada klub masa kecilnya, siapa yang dapat menolak kesempatannya untuk mengeksplorasi peluang baru?

Namun, sepak bola adalah permainan yang sentimental dan ada sebagian besar penggemar Liverpool yang akan merasa dikhianati jika pahlawan lokal mereka hengkang. Terlebih, saat ini tampaknya menjadi awal era baru yang menarik di bawah Arne Slot.

Pada saat Aturan Laba dan Keberlanjutan (PSR) menentukan seberapa bebas klub dapat bergerak di pasar transfer, prospek kehilangan aset lokal tanpa imbalan akan menyakitkan.

Situasi tersebut melahirkan perbandingan antara Alexander-Arnold dan Steve McManaman, yang meninggalkan Liverpool untuk bergabung Real Madrid dengan status bebas transfer pada 1999.

Pendekatan Real Madrid pada Januari 2025 juga berpotensi mengguncang Liverpool saat mereka berupaya mengejar kejayaan Liga Inggris dan Liga Champions.

Pada akhirnya, Liverpool berada dalam situasi menyedihkan yang sebagian merupakan akibat ulah mereka sendiri. Seorang pemain yang telah berbuat lebih dari cukup untuk dipuja sebagai salah satu pemain terbaik sepanjang masa klub kini menjadi sasaran empuk kemarahan para pendukung.

Banyak penggemar yang menghadiri pertandingan melawan Manchester United pasti pernah berjalan melewati mural yang didirikan untuk menghormati Alexander-Arnold di Sybil Road, hanya satu menit berjalan kaki dari stadion.

Mural itu menggambarkan Alexander-Arnold dengan kata-kata: "Saya hanyalah pemuda biasa dari Liverpool yang mimpinya baru saja menjadi kenyataan."

Pernyataan emosional itu dilontarkan setelah kemenangan timnya di final Liga Champions 2019.

Demi Alexander-Arnold juga Mohamed Salah dan Virgil van Dijk, kejelasan tentang masa depan mereka harus segera ditetapkan atau berisiko berubah menjadi mimpi buruk.