Liverpool vs. Manchester City: Arne Slot Siap Akhiri Dominasi Pep Guardiola di Liga Inggris

JAKARTA – Duel sengit Liga Inggris akan tersaji di Sadion Anfield saat Liverpool menjamu juara bertahan Manchester City, Minggu 1 Desember. Pertandingan ini menjadi peluang besar bagi The Reds untuk menjauhkan City dari perburuan gelar, sekaligus membuktikan kemampuan pelatih anyar mereka, Arne Slot.

Ketika Slot menggantikan Jurgen Klopp, keraguan sempat muncul. Namun, pelatih asal Belanda ini dengan cepat membungkam kritik. Dalam 19 laga, ia membawa Liverpool meraih 17 kemenangan, termasuk kemenangan bersejarah 2-0 atas Real Madrid di Liga Champions—kemenangan pertama The Reds atas Los Blancos sejak 2009.

Di sisi lain, City tengah menghadapi krisis performa. Anak asuh Pep Guardiola tanpa kemenangan dalam enam pertandingan terakhir di semua kompetisi. Jika kalah di Anfield, jarak 11 poin dengan Liverpool bisa menjadi akhir bagi ambisi mereka untuk meraih gelar Premier League kelima berturut-turut.

City memasuki laga ini dengan rekor buruk: lima kekalahan dan satu hasil imbang dalam enam laga terakhir. Kekalahan telak 4-0 dari Tottenham dan kegagalan mempertahankan keunggulan 3-0 melawan Feyenoord di Liga Champions menunjukkan rapuhnya pertahanan mereka.

Absennya Rodri akibat cedera ACL memperparah situasi. Statistik menunjukkan bahwa City telah menghadapi lebih banyak peluang besar musim ini dibandingkan musim-musim sebelumnya, dengan prediksi jumlah peluang besar yang mereka hadapi melonjak hingga 117—tertinggi sejak Guardiola memimpin pada 2016.

Selain itu, beberapa pemain kunci seperti Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan, dan Kyle Walker mulai menunjukkan penurunan performa fisik, yang membuat mereka rentan terhadap tim-tim dengan intensitas tinggi.

Liverpool di bawah Slot tidak hanya memanfaatkan kelemahan lawan, tetapi juga membangun identitas permainan yang cepat dan agresif. Mohamed Salah, Luis Diaz, dan Darwin Nunez menjadi senjata utama dalam serangan balik mematikan, sementara Trent Alexander-Arnold dan Alexis Mac Allister menawarkan kreativitas dari lini tengah.

David Lynch, seorang pakar Liverpool, menyatakan bahwa kekuatan fisik dan intensitas permainan Liverpool dapat membuat City kesulitan. "Liverpool memiliki banyak energi di lini tengah untuk mendominasi City, ditambah kecepatan di lini depan yang bisa menghukum mereka dalam transisi," ujarnya.

Faktor Anfield

Anfield, dengan atmosfernya yang khas, selalu menjadi momok bagi tim tamu. Guardiola sendiri pernah mengakui bahwa "This is Anfield" bukan sekadar slogan, melainkan faktor nyata yang memengaruhi jalannya pertandingan.

City memiliki rekor buruk di Anfield, dengan hanya satu kemenangan dalam 21 kunjungan terakhir di Premier League. Kemenangan tersebut terjadi pada 2021 saat stadion kosong akibat pandemi. Dukungan penuh suporter Liverpool pada laga ini diharapkan menjadi dorongan tambahan bagi The Reds untuk meraih kemenangan penting.

Jika Liverpool menang, mereka tidak hanya memperlebar jarak di klasemen, tetapi juga mengirim pesan kuat kepada rival mereka. Sebaliknya, bagi City, laga ini menjadi ujian berat bagi Guardiola untuk menemukan solusi taktis di tengah keterbatasan timnya.

Di laga ini Liverpool akan diperkuat kembali oleh Trent Alexander-Arnold yang pulih dari cedera. Namun, Ibrahima Konate harus absen akibat cedera kaki yang didapat saat melawan Real Madrid. Joe Gomez kemungkinan akan menggantikan posisinya di lini belakang bersama Virgil van Dijk. Di lini tengah, Dominik Szoboszlai diperkirakan masuk menggantikan Curtis Jones.

Di lini depan, Mohamed Salah tetap menjadi tumpuan setelah mencetak dua gol dalam kemenangan atas Southampton pekan lalu. Darwin Nunez juga siap tampil sejak awal setelah menunjukkan performa konsisten.

Manchester City mendapat kabar baik dengan kembalinya Ruben Dias dari cedera. Jeremy Doku juga berpeluang tampil setelah pulih dari masalah paha. Namun, Guardiola masih kehilangan beberapa pemain kunci seperti Rodri, John Stones, dan Mateo Kovacic. Kevin De Bruyne, yang bermain sebagai pengganti di laga sebelumnya, kemungkinan akan tampil sejak menit pertama di Anfield.