JAKARTA – Mantan petinju Filipina juara dunia delapan divisi Manny Pacquiao berhasrat comeback dari pensiun untuk mewujudkan mimpinya tampil Olimpiade.
Keinginan Pacquiao untuk tampil di Olimpiade 2024 Paris itu diungkap oleh Presiden Komite Olimpiade Filipina (POC) Abraham Tolentino. Dia mengatakan kubu Pacquiao telah mencari tahu terkait kualifikasi ke Paris.
"Kubu Senator Pacquiao menghubungi dan mengatakan bahwa idola ring Filipina kami tersebut ingin bertarung di Paris," kata Tolentino kepada Rappler, yang dikutip Boxing Scene.
Tolentino mengindikasikan pembicaraan ini pun telah dilakukan dengan Asosiasi Aliansi Tinju Filipina (ABAP) dan Komite Olimpiade Internasional (IOC) selaku badan yang mengawasi tinju Olimpiade.
Namun, petarung yang berjuluk PacMan yang berusia 44 tahun itu tidak bisa memenuhi batasan usia di ajang Asian Games tahun ini di Hangzhou, China, pada September mendatang.
Ajang terbesar di Asia itu adalah bagian dari kualifikasi Olimpiade. Di ajang itu, batas usia adalah 40 tahun untuk semua cabang olahraga.
Walau demikian, Tolentino mengatakan bahwa pihaknya akan menyambut dengan baik niat Pacquiao di tim nasional dan akan membantu proses kualifikasinya.
"Namun Senator tidak dapat lagi bersaing untuk kualifikasi di Asian Games di Hangzhou bulan depan," ujar Tolentino.
Pacquiao yang berusia empat tahun lebih tua dari batas tersebut, dapat lolos ke Paris melalui dua turnamen kualifikasi Olimpiade yang akan diadakan pada kuartal pertama dan kedua tahun 2024.
Tolentino mengindikasikan bahwa Pacquiao juga dapat mengamankan tempat di bawah peraturan Universalitas, yang akan diberikan oleh IOC. Hanya ada sembilan tempat di bawah aturan itu untuk Paris nanti, yakni lima untuk wanita dan empat untuk pria.
Pacquiao memutuskan pensiun pada tahun 2021 lalu setelah kalah dari Yordenis Ugas dalam perebutan sabuk kelas welter WBA. Sejak itu, Pacquiao sempat aktif berpolitik sebelum kembali bertanding dalam pertandingan eksibisi.
Pacquiao saat ini dijadwalkan untuk ambil bagian dalam pertandingan eksibisi melawan Buakaw Banchamek, seorang juara kickboxing berkali-kali, pada awal tahun 2024.
