2024年のミッションを開始、JAXAはNASAから火星の土壌サンプルを最初に持って来たい

惑星火星の乾燥した条件。(写真:NASA)

日本の宇宙機関は、現在火星で活動している米国と中国のミッションの前に、火星地域から土壌サンプルを持ち帰る計画です。ジェポンミッションは、惑星の起源とそこに存在した可能性のある生命の痕跡についての手がかりを見つけることを望んでいます。

宇宙探査庁(JAXA)は、2024年にローバーを打ち上げ、火星の月フォボスに着陸し、10グラム(0.35オンス)の土壌を収集し、2029年に地球に持ち帰る計画です。

「迅速な帰国旅行は、遅いスタートにもかかわらず、火星地域からサンプルを持ち帰る上で、米国と中国に先んじるだろう」と、プロジェクトマネージャーの川勝康弘は木曜日のオンライン記者会見で述べた。

NASAの忍耐ローバーは火星のクレーターで動作し、2031年初めに欧州宇宙機関の助けを借りて地球に返還される31のサンプルを収集しています。中国は5月に火星に宇宙船を着陸させ、サンプルを2030年頃に戻す計画だ。

「JAXAの科学者は、フォボスの地上レベルの約0.1%が火星から来ており、10グラムは土壌の一貫性に応じて約30粒を含むことができると考えています」と、川勝が言いました。

宇宙科学研究所の臼井智弘教授は、フォボスの土壌は月自体の材料と砂嵐によって広がる火星からの物質の混合物である可能性が高いと述べた。「フォボスの複数の場所からサンプルを収集することは、火星の単一の場所から土壌を得るよりも、火星から生命の可能性のある痕跡を得る可能性が高くなります。

「火星で発生した可能性のある生命体は、フォボスの過酷な太陽と宇宙放射線で死ぬだろう」とjaxaの科学者は言った。NASAと欧州宇宙機関のミッションは、古代の湖であると考えられている生命体の可能性とジェゼロ火口地域の進化に焦点を当てています。

火星の材料を含むフォボス土壌サンプルを研究することで、ウスイによると、科学者たちは火星生物圏の進化について学びたいと考えています。

彼は、火星のクレーターの特定の場所からのフォボスとNASAのサンプルに関する日本の研究は、お互いを補完し合う可能性があり、火星の生命が出現し、時間と場所でどのように進化したかなどの質問に対する答えにつながる可能性があると述べた。

昨年12月、JAXAの「はやぶさ2」探査機は、世界初の小惑星サンプルの返還で、地球から1億9000万マイル以上離れた小惑星リュウグから5グラム以上の土壌を持ち帰った。