博物館の排水溝に5億年の化石が、地球生命の初期の物語を変える

マグニコルナスビス・ガルウオディ — 化石と再構成。(Thomas Turner via The Independent)

ジャカルタ - 博物館の引き出しに何十年も保管されていた化石は、地球生命史における最大の謎の1つを再検討する科学者を駆り立てました。約5億年前の化石は、「フロンギアン・ギャップ」が生命が急激に衰退した時期ではない可能性を示しています。

5月30日土曜日に引用されたインディペンデントの報告によると、この発見はBMC Biology誌に掲載された新しい研究から来ています。これまでに、古生物学者はカンブリア紀の化石記録のあいまいな期間を「フーロンの隙間」と呼んできました。

古生物学者は化石を通して古代の生命を研究する科学者です。カンブリア紀は、地球の歴史の中で非常に古い時代であり、多くの初期の生命形態が現れ始めたときです。

フロンギアンの隙間は、化石記録がその直前と直後に生物多様性の爆発を示しているため、奇妙と考えられています。したがって、一部の科学者は、環境の変化、海洋化学、気候の冷え、または古代の海の酸素不足など、生物学的危機が発生したと推測しています。

しかし、この新しい研究は別の可能性を提供しています:フロンギアンのギャップは、生物多様性の崩壊の証拠ではなく、化石の検索場所とこれまで研究された岩石の種類とより関連している可能性があります。

調査された化石はカナダのケベック州から来ました。この動物はマグニコンスピス・ガルウディと名付けられ、節足動物、すなわち昆虫、カニ、クモ、サソリなどの外骨格を持つ動物のグループに含まれます。

マグニコナスビス・ガルウオディは、非常にまれな古節足動物であるコルコラニイドグループに属します。体の特徴は、幅広い頭部盾、大きな体、防御の棘です。

この標本は、頭から前に突き出ている2つの大きな棘を持っているという点で特別です。棘は、既知の親戚と区別し、このグループの防御能力が以前の推定よりも早く現れる可能性を示しています。

化石は実際、現場での新しい発見ではありません。標本は、ケベック州サント=アンヌ=デ=ラ=ポカティエール近くの地質測量中に1962年に収集されました。化石は、カンブリア紀後期に深海斜面環境で形成されたリヴィエール=デュ=ルップ層の泥岩から来ています。

このような岩は、比較的穏やかな海上の状態、つまり細かい泥がゆっくり沈降したときに由来します。これまでに、この種の岩石は古生物学者の関心をあまり集めていませんでした。

The Independentは、化石は長い間ワシントンDCのスミソニアン国立自然史博物館のコレクションに保管されていたと報じた。何十年もの間、その価値はほとんど注目を逃した。

このケースは、古生物学における重要な発見が必ずしも新しいフィールドワークから来るわけではないことを示しています。長い間保管されていた博物館のコレクションは、現代の技術で再調査されると、大きな情報を開くことができます。

ケベックからのこの発見は、カンブリア紀の終わりが完全に生命の貧しいものではないという証拠を強化しています。中国とスウェーデンの研究は、以前にも、約4億9700万年から4億8500万年前の良好な化石化を発見しました。

研究者らは、これらの知見は、当時の生態系が依然として多様で複雑であった可能性を示していると評価した。

ケベックの化石は、軟体化石保存地域の地図も拡大しています。その場所は、現在の北アメリカとグリーンランドの大部分を含む古代大陸であるローレンティアの古代アパラチア山脈の麓にあります。

この発見により、「ファーロンの隙間」は生命の崩壊の証拠ではなく、人間の探求の限界の鏡である可能性があります。科学用語では、これは人類学的なバイアスと呼ばれ、人間が特定の場所、岩石、またはコレクションだけを研究するため、画像が変化します。

研究者らは、まだ発見されていない生物群集、さらには完全な生態系さえもまだたくさんあると述べた。その一部は、ほとんど研究されていない岩石構造体や、数十年前収集された博物館のコレクションにある可能性があります。