ウォーターインターネット衛星競争:中国のライバルがイーロンマスクのスターリンクに挑戦

スターボーイの支配に挑戦する中国のスペースセイル(写真。x @crypto_quAInt)

ジャカルタ-宇宙での競争はイーロンマスクにとってますます厳しくなっています。億万長者の衛星通信ネットワークであるスターリンクは現在、国営の中国企業やアマゾンの創設者ジェフ・ベゾスの衛星サービスであるプロジェクト・カイパーなど、ますます強くなる競合他社からの深刻な課題に直面しています。

上海に本拠を置くSpaceSailは、2024年11月にブラジル市場に参入する契約に署名し、30カ国以上と協議中であると発表しました。北京のカザフスタン大使館によると、2か月後、同社はカザフスタンで事業を開始しました。

一方、ブラジル政府は、サテライトベースのインターネットサービスについて、Project Kuiperおよびカナダの会社Telesatと協議中であると伝えられている。

2020年以来、スターリンクは、すべての競合他社よりも多くの衛星を低軌道(LEO)に打ち上げました。高度2,000km未満で動作するこの衛星は、データを非常に効率的に送信し、遠隔地のコミュニティ、船舶、戦場での軍事ニーズに高速インターネットアクセスを提供することができます。

しかし、マスク氏の宇宙での支配は北京によって脅威と見なされている。同社の文書と中国の前例のない学術論文によると、中国はスターリンクの競合他社に多額の投資をしているだけでなく、衛星星座監視ツールを開発するための軍事研究にも資金を提供しています。

2024年までに、中国は、技術コンサルタントのアナリシス・メイソンによって分析された天体物理学者ジョナサン・マクダウェルのデータに基づいて、263基のLEO衛星の記録を打ち上げました。

ブラジルは、同国の政府が遠隔地のコミュニティに高速インターネットを提供したいと考えているため、スターリンクの競争相手の出現を歓迎しています。しかし、ブラジルとマスクの関係は、貿易と政治問題に関する見解の違いのために、以前は緊張していました。

SpaceSailは、ロイターから連絡を受けた際、拡張計画についてコメントを拒否した。しかし、昨年、中国の電気通信規制当局が支配する新聞は、同社が「国境を越え、主権を突破し、無条件に全世界を包摂する能力...わが国が習得しなければならない戦略的能力」であると称賛した。

他の競合他社と比較して、SpaceSailはより大きな野心を持っています。同社は上海市政府の支配下にあり、今年は648機のLEO衛星と2030年までに最大15,000機の衛星を打ち上げる計画だ。これと比較して、スターリンクは現在約7,000個の衛星を運用し、この10年末までに42,000個の衛星を目標としています。

SpaceSail衛星の打ち上げは、後に中国の衛星インターネットのグローバル展開における第一歩であるQianfan星座プロジェクトまたは「Thousand Sails」の一部となる。さらに、他の3つの中国の衛星コンステレーションが開発中であり、今後数十年で合計43,000個のLEO衛星を打ち上げる予定です。北京はまた、1回の打ち上げで複数の衛星を運ぶことができるロケットの開発にも投資しています。

「究極の目標は、可能な限り多くの軌道スロットを埋めることです」と、インドのオブザーバー研究財団の宇宙技術専門家であるChaitanya Giri氏は述べています。

しかし、中国の低軌道での拡大は、西側の政策立案者の間で懸念を引き起こしている。彼らは、北京がインターネット検閲体制を発展途上国に拡大する可能性があることを懸念している。

アメリカ外交政策評議会の報告書は、もしワシントンが"中国のデジタル拡大に真剣に匹敵する"のであれば、グローバル・サウスの国々との協力を強化するよう助言している。

研究者らはまた、中国の習近平国家主席が開始した1兆米ドルの世界的なインフラ政策であるベルト・アンド・ロード・イニシアチブ(Belt and Road Initiative)の宇宙構成要素の重要な部分として、Qianfanプロジェクトを挙げた。批評家は、このプロジェクトは純粋に開発プロジェクトではなく、北京の地政学的ツールであると考えています。

中国外務省は、スペースセイルと中国のレオ衛星の海外拡大については具体的に知らないが、北京は国民の福祉のために他国との宇宙協力を確立しようとしていると述べた。

SpaceSail自体は、特に遠隔地や自然災害などの緊急事態において、より多くのユーザーに信頼性の高いインターネットを提供することを目指していると述べています。

スターリンクの急速な拡大とウクライナ戦争におけるその役割は、中国国防工科大学を含む軍事研究者の注目を集めています。中国政府は現在、ライバルの衛星ネットワークを構築するために多額の資金を注ぎ込んでいる。

2017年に設立され、10,000個の衛星のコンステレーションを開発している香港技術は、最近、投資家から3億4,000万元の資金援助を受けており、その大部分は政府に関連しています。

昨年、SpaceSailはまた、中国の製造業の近代化に焦点を当てた国有投資ファンドが主導する資金調達ラウンドで67億元(15.1兆ルピア)の資金調達を確保することができました。

人民解放軍(PLA)に所属する人々を含む中国の研究者は、LEO衛星技術の開発にますます積極的です。アナクアのAcclaimIPデータベースによると、中国は2023年に記録的な2,449のLEO衛星関連特許を発行し、2019年のわずか162から大幅に増加しました。

特許のほとんどは、より費用対効果の高い衛星ネットワークと低遅延の通信システムの開発に焦点を当てており、中国が技術に追いつく取り組みをしていることを示しています。

「宇宙の世界は急速に進化しており、多くの実験が行われています」と、アナリジス・メイソンの宇宙部門のグローバルヘッドであるアントワーヌ・グレニエは述べています。「この業界のパイオニアは、野生の西洋時代のように、規制がより厳しくなる前に、相対的な自由を享受し、戦略的な地位を確保しようとしています。

いくつかの中国の研究は、スターリンクに対処することを直接目的としているようです。人民解放軍と関係のある団体が提出した特許出願の1つは、米国所有のシステムを軍事偵察と通信における重要な要素と呼びましたが、同時に「軍事ネットワーク、データ、セキュリティに対する脅威」でもあります。

北京はまた、スターリンク衛星星座の監視ツールを開発している。昨年1月に中国の工科誌に掲載された研究で、人民解放軍と関係のある2つの研究所の研究者は、スターリンクのような大きな星座を追跡するためのシステムとアルゴリズムを設計したと述べた。この研究は、ザトウクジラが円を形成し、らせんバブルを作成することによって獲物を捕獲する方法に触発されました。

「宇宙軍事化の傾向が進む中、これらの大きな星座を監視および追跡するためのツールを開発することは非常に重要です」と研究者は書いています。

巨額の投資とグローバルな野心により、中国は衛星インターネット業界におけるスターリンクの優位性に匹敵することを決意しているようです。宇宙競争はますます熱くなっています。