宇宙のミニ薬局研究所:より純粋なHIV薬クリスタルを作る

無人のミニ製薬工場を乗せたヴァルダの宇宙カプセルは、新しく作られたHIV薬用結晶を運んでユタ州の砂漠に着陸しました。(写真:x @NASAAmes)

ジャカルタ - 2024年2月、無人のミニ製薬工場を乗せた宇宙カプセルがユタ砂漠に着陸しました。カプセルは、新しく作られたHIV薬用結晶を運びます。

この軌道プラットフォームは、カリフォルニア州に本拠を置く新会社Vardaの4年間の努力の結果です。Vardaは、低軌道で微小重力のユニークな条件を使用して、より純粋で安価な薬物を製造したいと考えています。

地球上の薬物製造は、地球の重力の引っ張りのために望ましくない分子形状を生成することがあります。宇宙での微小重力は、この問題を解決することが期待されています。

宇宙で薬を作るために競争しているのはヴァルダだけではありません。製薬大手のエリ・リリーと、国際宇宙ステーションのナショナルラボと提携しているいくつかの大学も、がん薬からアルツハイマー病の薬に至るまで、さまざまな薬を製造するための軌道プラットフォームをテストしています。

「微小重力の影響は、独自の特性を有する純粋な結晶材料を得るのに非常に効果的であるようです」とバトラー大学の生化学教授アン・ウィルソンは今週ウォールストリートジャーナルに語った。

かつて微小重力環境における薬用結晶について研究したが、ヴァルダと提携していないウィルソンは、微小重力は医療分野だけでなく、さまざまな特殊成分の分子構造を改善することができると指摘した。

Vardaの最高科学責任者であるAdrian Rado 氏によると、同社は現在、宇宙での HIV 薬物生産の試験結果を分析しています。

Vardaは今年、さらに2つのフライトの準備をしています。この飛行は、再利用可能なSpaceXロケットを使用して6月から7月に開始されます。

ヴァルダのデリアン・アスパルチョフ社長は、同社が製薬会社と今年のフライトと2025年に予定されているさらに3つのフライトの契約を結んだと述べた。これらの製薬会社のいくつかは、来年の夏の発売前に発表されます。

宇宙計画に加えて、Varjaは、製薬会社が宇宙で薬を作る複雑なプロセスから薬の恩恵を受けることができるかどうかを判断するのを助けるプログラムも地球上で持っています。

ジャーナルCrystal Growth & Designに掲載されたVarmaの2人の研究者による最近の研究では、遠心分離を使用して、どの結晶構造の薬物が重力に最も敏感であるかの分子を追跡します。

同社の科学者たちはこれを「過重力結晶化プラットフォーム」と呼んでいます。彼らは、自分の薬が重力にどのように反応するかを見るために、潜在的な薬局の顧客にこのスクリーニングツールを提供する予定です。

Vardaの研究者であるKanjakha PalとRado トゥオは、試験で必須アミノ酸L-histidineを使用しました。L-histidineはその形状に基づくユニークな特性を持ち、移植手術の前に臓器を保存するために使用されてきました。

「過重力実験は、溶液が[心分離帯で]高速でかき混ぜられている場合でも、重力が結晶化プロセスに影響を与えることを示唆している」とPalとRadoLgaは書いている。

彼らによると、この研究の結果は「重力が小型分子の結晶化の多くのプロセスで重要な役割を果たしている可能性が高い」ことを示唆している。

「この傾向を観察できれば、科学的な大衆を説得しやすくなるだろう」と、ウォールストリートジャーナル のVOIが引用したラドイーナは語った。

Vardaの研究者は、低軌道での化学反応に影響を与える可能性のある宇宙放射線などの他の要因を調べるために、さらなる実験を行うことを望んでいます。

「理想的には」とバルダの共同創設者兼投資家であるジョシュ・ウルフは「これにより、非常に高価な医薬品のコストを削減し、命を救うでしょう」と述べました。