NASAのジュノー航空機は、最も近い距離からIo火山月を監視します

ジュノのカメラからのイオの月の肖像画。(写真:ドキュメント。NASA)

ジャカルタ–米国航空宇宙局(NASA)のジュノー宇宙船は、12月30日土曜日に木星の3番目に大きい月である「Io」の近くを飛行します。

NASAの説明によると、ジュノは20年ぶりにイオに非常に近い宇宙船になる。航空機はイオの火山の表面から1,500キロメートルの距離にあります。

この非常に近い距離から、NASAはジュノーが運ぶ機器が多くの重要なデータを生成できることを望んでいます。その後、ジュノーの機器によって収集されたデータは、ジュノーの以前の観測と組み合わされます。

「私たちは、それらがどれだけ頻繁に噴火したか、どれだけ明るく、熱いか、溶岩流の形状がどのように変化したか、そしてIoの活動が木星の磁気圏に積み込まれた粒子の流れにどのように関連しているかを調べます」とジュノの主任研究者スコット・ボルトンは述べています。

ジュノは2度イオに接近する。1つ目は12月下旬、2つ目は来年2月3日です。ジュノのチームは飛行機を同じ距離に置き、ジュノの3台のアクティブカメラはクロスフライト中にアクティビティを記録します。

「12月と2月に2回の短距離飛行を行ったことで、ジュノはイオの巨大な火山活動の源、地殻の下にマグマの海があるかどうか、そして木星からの潮汐スタイルの重要性を調査します」とボルトンは説明しました。

ジュノの楽器の一つは、ジョビアン・インフレア・オーロラル・マッパー(JIRAM)です。飛行中、JIRAMは火山によって放出される熱の兆候と、イオの月の表面にあるその広大なクレーターを収集します。

JIRAMは、ジュノのボディに取り付けられた広角のカメラであるJunoCamまたはJCMと協力します。JunoCamは、作成された画像がジュノチームの研究に役立つように、明るい色の画像を撮ります。

ジュノー航空機は太陽系を一周し、木星からの衛星を非常に近い距離で監視しています。これまでのところ、ジュノーは木星から自然衛星、すなわちガニメデとエウロパに近づいています。これらの2つの衛星は、氷があると考えられているため、一般的に氷の月と呼ばれています。

ジュノも古くからイオを監視してきたが、最新のターゲットほど近いことはない。通常、この航空機は11,000キロメートルから100,000キロメートルの範囲でIo火山活動を監視します。この距離から、ジュノはイオの月の北極と南極の写真を撮った。