アリエルとミランダ、惑星天王星に属する2つの衛星が海のホストであることが判明

天王星の月のイラスト(写真:NASA/ジョンズホプキンスAPL)

ジャカルタ-研究者たちは、天王星の27の衛星のうち2つが海をホストしている可能性があることを発見しました。アリエルとミランダと呼ばれるこれらの衛星は、未知の神秘的なメカニズムを通じて地球外環境にプラズマを追加します。

メリーランド州ローレルにあるジョンズホプキンス応用物理学研究所(APL)が率いる新しい研究では、研究者はNASAのボイジャー2宇宙船によってキャプチャされた約40年前の高エネルギー粒子と磁場のデータを再分析しました。

ボイジャー2号は、これまでに天王星に行った唯一の宇宙船です。彼らの研究結果は最近、ジャーナルに掲載されました 地球物理学研究レター。

その結果、一方または両方の衛星が氷の表面の下に海を持っており、おそらくプルームを介して物質を活発に噴出していることが分かった。

「高エネルギー粒子測定が海洋世界の発見につながることは珍しくありません」と、APLの宇宙科学者であり、新しい研究の筆頭著者であるイアン・コーエンは、3月28日火曜日にジョンズホプキンスAPLのウェブサイトから引用された声明で述べています。

コーエンと彼の同僚は、ボイジャー2号のAPLの低エネルギー荷電粒子(LECP)機器からの粒子データを掘り下げ、奇妙なものを発見しました:エネルギー粒子の閉じ込められた集団。

「興味深いのは、これらの粒子が天王星の磁気赤道の近くに非常に閉じ込められていることです。システム内の磁気波は通常、緯度を越えて散乱しますが、これらの粒子はすべて、アリエル衛星とミランダ衛星の間の赤道近くで押しつぶされます」とコーエンは説明しました。

研究者たちは当初、これらの特徴を、惑星の磁気圏の惑星の遠い尾から注入されたプラズマの流れを介してボイジャー2号が飛行する可能性に起因すると考えていました。「注射は通常、観察されるよりもはるかに広い粒子の広がりを持っています」とコーエンは言いました。

いくつかの審議の後、彼らは粒子が近くの月から来た可能性が最も高いと結論付けました。

研究者たちは、粒子が土星の衛星エンケラドスで見られるものと同様の蒸気のジェットを介して、または高エネルギー粒子が表面に衝突し、他の粒子を宇宙に放出するプロセスであるスパッタリングを介してアリエルまたはミランダから出現すると疑っています。

とにかく、モデリングは、粒子の一定の流れが月から宇宙に流れ、そこで電磁波を生成する場合と同じエネルギー供給メカニズムを示唆しています。

波は小さな粒子を加速して、RECPによって検出可能なエネルギーにします。研究者によると、このプロセスは、LECPによって見られる粒子を非常に狭く閉じ込めます。

しかし、その領域の観測は1回だけで、プラズマの組成やその中の電磁波の全範囲の測定に関するデータがないため、粒子の発生源を確実に特定する方法はありません。

それでも、研究者たちは、アリエルとミランダを含む天王星の5つの最大の衛星が地下の海を持っているのではないかと疑っています。ボイジャー2号の2つの衛星の画像は、表面の凍った水の噴火の可能性を含む、地質学的再浮上の物理的な兆候を示しています。

「データは、そこに活発な海洋衛星が存在する可能性と非常にエキサイティングな存在と一致しています。より包括的なモデリングはいつでもできますが、新しいデータが得られるまで、結論は常に限られています」とCohen氏は述べています。