ジャカルタ-どこにでも行くことができる完全自動運転車(AV)の開発は、予想よりも困難で費用がかかることが証明されています。しかし、投資家は、歩行者やその他の予測不可能な人間が操作する車両から離れて、より単純な自動運転車ソリューションをターゲットとするスタートアップに資金を提供し続けています。
英国のAVソフトウェア会社Oxbotica、スウェーデンのEinride、American Outrider、英国のサプライヤーAurrigo International Plcは、より小規模で控えめな顧客セグメントを対象としたより焦点を絞ったアプローチで投資家にアピールする企業です。鉱山車両からトラクターやフォークリフトまで。
BMWのベンチャーキャピタルファンドであるBMW iVenturesのマネージングパートナーであるKasper Sage氏によると、ロボタクシー会社が数年先のテクノロジーに数十億ドルを費やしているのを見た後、投資家はお金をかけず、すでに収益を上げているはずのスタートアップを探しています。BMW iVenturesは現在、10月に自律型フォークリフト会社Fox Roboticsに2,000万ドルの資金調達ラウンドを主導しました。
「あらゆるタイプの環境での完全な自律性は、数十年とは言わないまでも、まだ数年先です」とセージ氏は述べています。「ビジネスケースを成功させる必要があり、問題を小さくする必要があります。」
ロボタクシー会社が2020年初頭までに車両を稼働させるという以前の約束は失敗しました。フォードモーター社とフォルクスワーゲンAGが11月に自動運転ユニットArgo AIを廃止したとき。フォードのジム・ファーリー最高経営責任者(CEO)は、収益性の高いロボタクシー事業はまだ何年も先だと言う。
フォードのライバルであるゼネラルモーターズ社 も昨年、ロボタクシークルーズユニットに20億ドル近くを費やし、2023年にはさらに多くの支出を見込んでいると述べました。
問題は、人間よりも安全に運転できるロボットカーを作ることが非常に難しいことです。これは、AVシステムには、特に予期しないインシデントに直面したときに、リスクを予測して迅速に評価する人間の能力がまだ不足しているためです。
ロボタクシーの時代がまだ遠いことが明らかになったとき、2021年の投資家は、商品を自律的に輸送することによって市場へのより迅速なルートを約束する自動運転トラック会社に目を向けました。彼らは、高速道路を高速で、または歩行者のいない速度で動作するようにAVを開発する方が簡単であると推論しました。
しかし、新人はまた、高速で進むロボットがまだ人間の脳に匹敵することができないため、それを実現するのに苦労しています。
たとえば、トラックテクノロジー企業のAV Auroraの市場価値は20億米ドルで、特別目的買収会社(SPAC)を通じて2021年に上場したときの125億米ドルのほんの一部です。
人間とロボットがうまく混ざり合わないという長期的な難問に直面して、投資家は基本に戻り、より明確で収益経路が明確で、交通量がほとんどまたはまったくない低速で動作する、より複雑で現金集約的でない自律型をターゲットにしています。
BMW iVenturesはAVトラックテクノロジー企業のKodiak Roboticsにも投資しており、マネージングパートナーのSageは、マッピングなどの分野に対してよりシンプルなアプローチを採用していると述べています。
10月、コディアックは米陸軍向けのAVを開発するための5,000万ドルの契約を獲得しました。
「一部の人々のように、私たちが過剰に浪費しないことは助けになります」とコディアックのCEOであるドン・バーネットは言いました。
PitchBookのシニアアナリスト、ジョナサン・ガーキンク氏によると、第4四半期のAV企業へのベンチャー投資全体は前年同期比47%減の14億ドルに落ち込んだ。
しかし、そのうちの5億ドルは、自動運転トラックを公道に乗せるために取り組んでいるが、まずは家電メーカーのハイアールの中国ユニットであるGEアプライアンスのような顧客物流および製造センターの混雑の少ない私道に焦点を当てている電気トラック会社AV Einrideに支払われました。
「オフロード/より構造化された環境への投資のシフトは、乗客のAVの進歩の欠如(および)高い資本要件を考えると、非常に現実的です」と、プライベートエクイティ会社モビリティインパクトパートナーズのリサーチパートナーであるアサドフセインは述べています。
先月、英国のAVソフトウェアスタートアップOxboticaは、鉱山や遠隔地で稼働するAVから始めて、より多くの製品を発売するための1億4000万ドルの資金を発表しました。
「私たちは『どこでも』の自律性ではなく『どこか』の自律性に本当に焦点を当てています。なぜなら、それが今の価値があるからです」とオックスボティカのCEOであるギャビンジャクソンは述べています。
IP Group Plcの4億5000万米ドルのクリーンテクノロジー投資プラットフォームであるKiko Venturesの創設パートナーであるJamie Vollbracht氏は、鉱業会社は人間のドライバーをトラックに乗せることができなければ、遠隔地で時給数百万ドルを失う可能性があり、AVのますます多くの実行可能な市場に入る可能性があると述べました。 キコはオックスボティカの最初の機関投資家でした。
「初期アプリケーション(AV)の規模は過小評価されていました」とVollbracht氏は述べています。
米国のスタートアップOutriderは1月、顧客の流通ヤードで現在低速で稼働している自動運転トラックを拡大するために7,300万ドルの資金調達ラウンドを発表しました。
交通量の少ない環境でオフロードで使用される建設および農機具は、AVスタートアップにとって別の成長分野になっています。彼らは、AV技術に投資しているCaterpillar Inc、Deere & Co、CNH Industrial NVなどの伝統的な重機メーカーと一緒に運営されています。
「Oxboticaと同様に、Apex.AI は「さまざまなアプリケーションを持つ幅広い非自動車およびトラック輸送の顧客」向けに、さまざまな車両で使用するAVソフトウェアを設計しています」とCEOのJanBeckerは述べています。
たとえば、米国の農機具メーカーAGCO Corpも、カリフォルニア州パロアルトを拠点とするスタートアップソフトウェアを実験的な自動電気耕運機に使用しています。
ディアは、自動運転トラクター会社のベアフラッグロボティクスを2021年に2億5000万ドルで買収するなど、すでに多くのAV関連事業を買収しています。
サンフランシスコを拠点とするTrucks Venture Capitalは、売却前にBear Flagに投資しており、マネージングパートナーのReilly Brennan氏は、同社は「他の自律型農業(スタートアップ)を積極的に探している」と述べた。
Trucks Venture Capitalは、昨年6月に1200万ドルの資金調達ラウンドを発表した重建設および鉱山機械の半自律型改造メーカーであるTeleoにも投資しました。
Teleoシステムを使用すると、人間のオペレーターは複数の動きの遅いAVをリモートで制御し、ソフトウェアが処理できない状況でのみ引き継ぐことができます。
TeleoのCEOであるVinay Shet氏は、最高のAVソフトウェアと人間の頭脳を組み合わせることで、Teleoは「今日市場に投入でき、さらに10年か2年待たずに実際の製品を構築できる」と述べた。
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