早期警報システムのおかげで、天文学者は星が超新星になる時期を予測することができます

超新星がどのように起こったかの設計された画像。(写真:ドック。ヨーロッパ南天天文台)

ジャカルタ - 最も劇的な宇宙イベントの一つは、大質量星が燃料を使い果たしたときの超新星です。星は、他の銀河でも見ることができる巨大なエネルギーのバーストで爆発します。

天文学者は基本的にこれらの超新星がいつ起こるか知っていますが、特定の星がいつ超新星になるかを正確に予測することはできません。しかし今、天文学者のチームは、この転換点に近づいている星の「早期警告システム」を発見しました。

リバプール・ジョン・ムーアズ大学とモンペリエ大学の天文学者は、赤色超巨星と呼ばれる超新星以前の星群の発達をシミュレートしたが、これは必ずしも最も質量の大きい星ではないが、最大の星のいくつかである。

彼らは私たちの有名な隣人、ベテルギウスを含みます。これらの恒星は、かつては太陽の約8~20倍の質量を持つ大質量星であったが、燃料がなくなると乾燥水素から乾燥ヘリウムに切り替わり、冷却するにつれてより大きなサイズに膨張した。

超巨星ベテルギウスを示す画像は、ESOの超大型望遠鏡(VLT)の別の高度な技術のおかげで明らかにされ、天文学者の2つの独立したチームが超巨星ベテルギウスの最も鮮明な視界を得ることができました。

彼らは、この恒星が太陽系とほぼ同じ大きさの巨大なガスのプルームを持ち、その表面に巨大な泡が沸騰していることを示している。これらの発見は、これらのマンモスがどのようにしてこのような信じられないほどの速度で物質を放出したかを説明するのに役立つ重要な手がかりを提供します。

研究者らは、これらの赤い超巨星が、彼らの人生の最後の数ヶ月で突然はるかに暗くなったことを発見しました。彼らの明るさは、彼らが発する光を覆い隠すほこりっぽい材料を作り出し、それらを暗く見せるので、100倍低下します。この明るさの低下は、今後の超新星の手がかりとなるでしょう。

「高密度の物質は恒星をほぼ完全に覆い隠し、スペクトルの可視部分で100倍薄くなります。つまり、星が爆発する前日、あなたは再びそこでそれを見ることができないかもしれません」と、リバプールジョンムーアズ大学の筆頭著者ベンジャミンデイビスは、Digital Trendsによって引用された声明で説明しました。

「これまで、超新星の詳細な観測は、それが起こってから数時間後にしか得られませんでした。この早期警報システムにより、リアルタイムでそれらを観察し、世界最高の望遠鏡を前任者に向け、文字通り私たちの目の前で引き裂かれるのを見る準備をすることができます」と彼は付け加えました。