惑星海王星は突然驚くべき温度上昇を経験しましたが、どうしたのですか?

海王星は突然、その前例のない温度変化で天文学者を驚かせました。 (写真:ドキュメント。NASA)

海王星は突然、その前例のない温度変化で天文学者を驚かせました。惑星は氷の巨人のニックネームで知られています。

天文学者の国際チームは、ヨーロッパ南天天文台(VLT ESO)の超大型望遠鏡を含む地上望遠鏡を使用して、17年間にわたって海王星の大気の温度を追跡してきました。

彼らは、海王星の地球の気温が驚くほど低下し、続いて南極で劇的な温暖化が続いていることを発見しました。冥王星以外の太陽系の最も外側の惑星は、地球からの太陽の30倍以上です。

「この変化は予想外です。私たちは南半球の初夏の間に海王星を観察してきたので、気温は涼しくなるのではなく、ゆっくりと暖かくなると予想しています」と、レスター大学の筆頭著者マイケル・ローマン博士は4月12日火曜日にメディアに声明で述べました。

地球と同様に、海王星は太陽の周りを回っている間に季節を経験します。しかし、海王星の季節は約40年続き、1つの海王星の年は165地球年続きます。

天文学者は、南夏至の後に気温がどのように変化するかを見ることを熱望しています。彼らは、17年間にわたって撮影された海王星の熱赤外線画像約100枚を見て、地球の気温の全体的な傾向をこれまで以上に詳細にまとめました。

データは、南の夏の始まりにもかかわらず、地球の大部分が過去20年間で徐々に冷え込んでいることを示しています。海王星の全球平均気温は2003年から2018年の間に8°C低下した。

天文学者は、2018年から2020年の間に気温が急速に11°C上昇した観測の最後の2年間に海王星の南極の劇的な温暖化を発見して驚いた。

海王星の暖かい極渦は長年にわたって知られており、地球上でこれほど急速に温暖化することがこれまでにない極渦です。

「私たちのデータは海王星の季節の半分以下しかカバーしていないので、誰も大きくて急速な変化を見ることを期待していません」と、共著者でカリフォルニア工科大学のジェット推進研究所(JPL)の上級研究員であるGlenn Orton氏は述べています。

海王星の温度変化は非常に予測不可能であるため、天文学者はまだ原因を知りません。彼らは、これが海王星の成層圏化学の変化、またはランダムな気象パターンによるもので、太陽周期によるものかもしれないと疑っている。

これらの変動の理由を探るために、今後数年間でさらなる観察が行われる予定です。

ESOのExtreme Large Telescope(ELT)のような将来の地上望遠鏡は、このような温度変化をより詳細に観察するために使用され、NASAのJames Webb Space Telescope、ESA、CSAは、海王星の大気中でこれまでにないような新しい化学および温度マップを提供する。