恐竜が尽き、アマゾン熱帯雨林が出現

アマゾン熱帯雨林のイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/ベン・サザーランド)

ジャカルタ - 恐竜を殺した小惑星衝突は、私たちの惑星の熱帯雨林を生んだ、と研究は示唆しています。

研究者たちは、コロンビアの花粉と葉の化石を使用して、その影響が南米の熱帯林をどのように変えたかを調査しました。

宇宙岩が6600万年前に地球を襲った12キロの宇宙岩の後、この森を構成する植生の種類は劇的に変化しました。BBCによると、調査結果は権威ある「科学」に掲載されています。

「私たちのチームは、衝突の前後に50,000以上の化石花粉と6,000以上の葉の化石の記録を調べました」と、パナマのスミソニアン熱帯研究機関のモニカ・カルヴァーリョ博士は言いました。

アマゾンのイラスト。(アンドレス・メディナ/アンスプラッシュ)

研究チームは、大きな小惑星が現在メキシコのユカタン半島を襲う前に、葉植とシダと呼ばれるコーンを持つ植物が一般的であることを発見した。

しかし、壊滅的な影響を受けた後、作物の多様性は約45%減少し、特に種子生産プラントの間で絶滅が広範囲に及びました。森林は次の600万年にわたって回復したが、無精子者、または開花植物がそれらを支配した。

この移行の結果、熱帯林の構造も変化しました。白亜紀後期、恐竜がまだ生きていた時、森を形成した木々は非常に広い距離を持っていました。上面は重ならず、森林の床に開いた日当たりの良いエリアを残します。

しかし、小惑星衝突の後、森林は地面に到達する光が少ない厚い天蓋を開発しました。

アマゾン熱帯雨林のイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/フィル・P・ハリス)

それでは、恐竜の時代から葉植が豊富な珍しい熱帯林を今日の熱帯雨林に変え、カラフルな花や蘭で飾られたそびえ立つ木々をどのように変えるのでしょうか?

花粉とその葉の分析に基づいて、研究者は3つの異なる説明を提出しました。第一に、恐竜は、森林の底に成長している植物を食べたり踏みにじりすぎたりして、森林があまりにも密集するのを防ぐのにとらえました。

第二に、小惑星衝突から落ちる灰は、熱帯地方全体の土壌を豊かにし、より速く成長する植物を開花させる利点を提供します。第三の説明では、葉っぱ種の優先的な絶滅は、開花植物が引き継ぐ機会を作成します。

この研究チームが生み出したアイデアは、相互に排他的ではありません。そして、そのすべてが今日私たちが見ている条件に貢献しています。

「ここで学んだ教訓は、急速な混乱の下で、熱帯生態系は跳ね返るだけではないということです。しかし、それはまた置き換えられ、プロセスは非常に長い時間がかかりました」と、研究チームの別のメンバー、カルヴァーリョ博士は言いました。