科学者は、中国で約7200万年から6600万歳の卵に「無傷」の恐竜の胚を発見

中国で発見された無傷の胚を持つ恐竜の卵。(出典:リダ・シンら2021年 smithsonianmag.com 経由)

科学者たちは火曜日、鶏のように卵から孵化する準備をしていた少なくとも6600万年前にさかのぼる、美しく保存された恐竜の胚の発見を発表しました。

この化石は、歯のないテロポッド恐竜、または研究者が「ベイビー・インリャン」と呼んだオビラプトロサウルスに属する中国南部の甘州で発見された。

「これは史上最高の恐竜胚の一つです」と、ジャーナル'iScience'で論文を共同執筆したバーミンガム大学の研究者フィオン・ワイサム・マはAFPに語りました。

Maたちは、赤ちゃんインリャンの頭が彼女の体の下に横たわっていて、両サイドに足があり、以前は恐竜には見られなかったが、現代の鳥のそれと似た湾曲した背中の姿勢を発見した。

鳥類では、行動は中枢神経系によって制御され、「タッキング」と呼ばれます。孵化の準備をしているひよこは、くちばしで殻を壊すので頭を安定させるために右翼の下に頭を滑らせます。

孵化に失敗した胚は、孵化に失敗して死ぬ可能性が高い。

「これは、現代の鳥類におけるそのような行動が最初に進化し、恐竜の祖先に由来することを示唆しています。

タックインする代わりに、現代のワニに見られるものに近いものがあるかもしれません。

「卵を盗むトカゲ」を意味するオビラプトロサウルスは、白亜紀後期に現在のアジアと北米に住んでいた羽毛の恐竜でした。

彼らは様々なくちばしの形と食事を持っており、その大きさは下端の現代の七面鳥から8メートル(26フィート)の長さである大きなギガントルプトルまでさまざまです。

インリャンの赤ちゃんは頭から尾まで約27センチメートル(10.6インチ)の長さで、インリャンストーン自然史博物館の長さ17センチメートルの卵の中に位置しています。

研究者は、この生き物は7200万年から6600万年前のもので、卵を埋めた突然の地すべりによって保存され、何千年もの間スカベンジャーから保護されていた可能性があると考えています。

さらに、恐竜が成人まで生きていれば2~3メートル成長し、植物を食べた可能性が高いと評価した。標本は何十年もの間貯蔵中のいくつかの忘れられた卵の化石の一つです。

研究チームは、卵に胎児の恐竜が含まれている可能性があると疑い、赤ちゃんインリャンの卵殻の一部を削り取って内部に隠された胚を明らかにした。

「卵の中の恐竜の胚は、私が今まで見た中で最も美しい化石の一つです」と、研究チームの一員であるエディンバラ大学のスティーブ・ブルサッテ教授は声明で述べました。

「この小さな出生前の恐竜は、その卵の中に丸くなっていた赤ちゃんの鳥のように見えます, これは、今日の鳥の形質の多くが最初に彼らの恐竜の祖先で進化したことをさらに証拠です。

チームは、彼の体の一部がまだ石で覆われているので、彼の頭蓋骨を含む彼の完全な骨格を記述するために高度なスキャン技術を使用して、より詳細に赤ちゃんインリャンを研究したいと考えています。