ユニークな、この恐竜は捕食者を追い払うためにアステカ戦士の武器に似た尾を持っています

イルトラシ・ステゴウロス・エレンガッセン(ウィキメディア・コモンズ/アレクサンダー・バルガス)

半千年以上前、アステカの戦士たちは、ジャギザの黒曜石の刃が横に埋め込まれた木製の棒であるマクアハイトルと呼ばれる武器を振り回し、接近戦で敵に恐ろしい傷を負わせました。

これとは別に、チリのパタゴニア地域に生息する新たに同定された装甲恐竜は、約7400万年前にマクアホイトルに似た尾で捕食者を追い払うために同じことをしたと、科学者が水曜日に言いました。

ステゴロス・エレンガッセンと名付けられた4本足の植物を食べる生き物は、恐竜の時代に起こった軍拡競争を例示し、危険な世界で生存能力の新しい特徴を獲得しました。また、アンキロサウルスと呼ばれるタンクのような恐竜の非常に成功したグループの進化を説明しています。

ステゴロスは、恐竜時代の黄昏期の白亜紀の間、現在南米の最南端に住んでいました。この恐竜は、約7フィート(2メートル)の長さで、他の装甲恐竜に比べて比較的小さいです。

ステゴロスは、植物を食べるためにくちばしのような口を持っています。背中と側面は、保護層として機能する骨皮と呼ばれる骨構造で満たされています。

その尾は恐竜の間で本当にユニークです。他の装甲恐竜よりも少ない椎骨に比べて比較的短いです。尾の後ろ半分は、急なエッジが突き出て平らな7組の融合された骨要素からなる葉のような構造で覆われています。

ステゴロス・エレンガッセンのイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/アレクサンダー・バルガス)

「今のところ、ステゴロスがこの武器をどのように使うことができるか想像できるし、自己防衛メカニズムとして尾を左右に振ることは良い推測だ」とチリ大学の博士課程の古生物学者セルジオ・ソトは科学雑誌ネイチャーに掲載された研究で述べた。

「マクアフリトルは、アステカの戦士たちによる接近戦で使用されたアステカの戦いの杖で、おそらく剣に似た方法で、相手に大きなダメージを与えました。「ステゴウロステールガンはマクアフライトにほぼ似ています」と、研究の共同執筆者でチリ大学脊椎動物古生物学者アレクサンドル・バルガスは付け加えました。

ステゴウロスは、長さ26フィート(8メートル)に達したアンキロサウルスのような北半球のアンキロサウルスよりも小さかった。尾の端に鈍い骨クラブを持っていたアンキロサウルスは、尾軍備がタゴマイザーと呼ばれるペアの爪構造の形をしたステゴサウルスと呼ばれる装甲恐竜の以前のグループと密接に関連していました。

「装甲恐竜に新しいタイプの尾の武器を発見することは、私たちのチームにとって大きな驚きでした。新しいタイプの装甲恐竜を発見することを想像すると、すでに知られているものとは大きく異なる形態を見つけることは期待できないでしょう。

ステゴロス・エレンガッセンのイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/フォッシル1991)

ステゴウロスは、4本足の長い首の恐竜、二足の食用恐竜、カエルのカメ、蛇行する川の小さな哺乳類と一緒に住んでいました。

ほぼ完全でよく保存された化石は、チリのトーレス・デル・パイネ国立公園の近くの不愉快な地形の険しい丘から発掘されました。ステゴロスは「屋根付き尾」に翻訳され、エレンガッセンは地元の原住民の神話的な装甲モンスターを指します。

北半球のアンキロサウルスは多くの化石に基づいてよく理解されているが、南半球に由来する解剖学は、別々に、あるいはまだ徹底的に研究された遺跡のために神秘的なままである。

ステゴウロスは以前のステゴサウルスから特定の形質を保持し、南半球のアンキロサウルスがアンキロサウルス系統の進化の早い段階で北部のいとこから発散したことを示唆している、とソトは言った。

ソトは、科学者が初めて解剖学を解読することを可能にしたため、ステゴロスを南半球アンキロサウルスの「ロゼッタストーン」と呼んでいます。