白髪は体にとって自然な方法であり、癌を抑制する?これは研究の説明です

髪のイラストレーション(istockphoto)

ジャカルタ - 白髪は老化の兆候であるだけでなく、体ががんのリスクから身を守る方法とも関係していることが判明しました。これは、Nature Cell Biologyに掲載された東京大学研究者の新しい研究で明らかにされました。

この研究は、DNA損傷に対する毛髪色素幹細胞の応答に焦点を当てています。毛髪の色は、メラノサイトと呼ばれる細胞によって産生される色素メラニンによって決定されます。

細胞は毛包にある色素幹細胞または色素幹細胞由来です。正常な状態では、この幹細胞は毛髪の成長サイクルごとに分裂し続け、毛髪の色を同じように保ちます。

しかし、放射線や化学物質などの環境要因にさらされることで、時間の経過とともに細胞内のDNAが損傷を受ける可能性があります。幹細胞は成長を停止し、髪の色が変化します。

「色素幹細胞がDNA損傷を受け、分裂の限界に達すると、それらは成長を止めるでしょう。その結果、色素の生産が停止し、髪が白髪になります」と、生物学者のドン・ベネットは、2026年1月13日火曜日にライブサイエンスから引用して述べています。

この研究では、色素幹細胞はDNA損傷に直面すると2つの応答経路を持っていることが判明しました。そのうちの1つは安全な経路であり、放射線などの特定の遺伝毒性曝露では、色素幹細胞は老化結合分化と呼ばれるプロセスに入る。

「これは、癌になる前に潜在的に危険な細胞を取り除く体の自然な方法です」と研究リーダーの西村恵美教授は述べています。

もう1つの経路はリスク経路であり、色素幹細胞が紫外線Bや発がん性化学物質などの発がん性物質に曝されると、この保護メカニズムを迂回することができる。

細胞はDNA損傷にもかかわらず生存し、分裂し続けます。髪はすぐに白くなることはありませんが、この状態は後でメラノーマの形成のリスクを高める可能性があります。

「白髪が抜けない髪は必ずしもより健康な状態の兆候ではありません。特定の文脈では、それはむしろ、身体の安全システムから損傷した細胞が逃れることを意味する可能性があります」と西村は付け加えました。

しかし、関連性があるにもかかわらず、研究者は白髪が体による直接的な癌予防の方法ではないことを強調しています。白髪は、潜在的に危険な細胞がその発達を停止したという兆候にすぎません。

「白髪はがんを予防するものではないが、細胞レベルで活発な保護メカニズムを反映している」と研究チームはNature Cell Biologyで結論付けた。