プラスチックを食べるバクテリアが見つかりました:廃棄物問題の解決策になるかもしれませんが、不注意に適用された場合、リスクがないわけではありません

プラスチック廃棄物は、その数が増え続けているため、海洋の生態系に対する脅威になりつつあります。(アモン)

ジャカルタ - 20世紀にプラスチックが使われて以来、この材料に関する世界的な問題は転がり続けています。毎年約500万トンのプラスチックごみが海に投棄されています。その生産における化学プロセスには有機物や酵素が組み込まれていないため、野生で分解することが困難になります。

自然の会話連合(UCN)によると、プラスチック廃棄物汚染は、海洋生態系と人間の健康に有害な影響を引き起こします。この研究によると、プラスチック廃棄物は約10,000頭の海洋動物と約100万羽の鳥の死の原因となっています。プラスチック廃棄物は窒息させ、罠にかける可能性があります。

食物連鎖は人間に続いています。海から来るものを食べると、海洋生物が摂取したマイクロプラスチックが人体に溶け込みます。

しかし、日本の科学者たちは、この困難な問題に対する解決策を見つけることができました。吉田祥介教授率いる京都化技術研究チームの研究により、3月23日のLive Scienceの報告によると、プラスチックをエネルギー源として食べる能力を持つイデオネラ・サカイエンシス菌が発見されました。

将来、プラスチック廃棄物を克服するための解決策の1つとなるプラスチックを食べる細菌に関する研究のイラストレーション。(ピクサベイ)

これらの細菌は、30度の温度で6週間でプラスチックポリエチレンテレフタレート(プラスチックの主成分)の薄層を破壊することができます。これらの細菌はまた、プラスチック廃棄物を分解することができることが証明されている酵素を生成することができます。

研究チームは、これらのプラスチックを食べる細菌がリサイクル施設の外でペットボトルを回収する際に発見されたことを明らかにした。バクテリアは基本的に死んだ有機物を吸収するのに時間を費やしますが、代わりに特定の種類のプラスチック、すなわちPETを食べます。

さらなる研究の後、科学者たちは、これらの細菌が2つの消化酵素、すなわちPETまたはPETaseの加水分解を産生することを発見しました。彼らはまた、細菌の組み合わせがポリエチレンテレフタレート(PET)だけでなく、袋を作るために使用されるプラスチックも分解できることも発見しました。

消耗プラスチック

このプラスチックを食べる細菌の顕著な発見の後、科学者たちはその効率を高めるために細菌Ideonella sakaiensisを使って別の試験を実施しました。試験の1つは、大腸菌などの酵素を生産するために細菌を遺伝子操作することです。

酵素はその後、PETase工場として使用され、プラスチックをバニリン、バニラビーン抽出物の主成分に変えます。得られたバニリンは、さらなる研究がまだ必要であるが、ヒトの消費に適していると考えられている。

ポストマウス大学の研究者はまた、PETase酵素を再設計して、最大6倍速く消化できると主張する「カクテル」酵素を生成することによって、プラスチックを食べる細菌に関する実験も行った。

この発見は、世界の過剰生産能力プラスチック廃棄物に取り組むための希望を提供する一方で、科学者たちは、細菌の広範な使用にはまだ長い道のりがあると警告しています。さらに、彼らは、PETase酵素がこれまでのところPETプラスチックを分解することしかできなかったことを強調した。一方、これらの酵素を使用して分解できないプラスチックには、他にも6種類あります。

自然変化のリスク

香港と米国に拠点を置く環境団体「海洋回復同盟」の創設者ダグラス・ウッドリング氏は、さらなる研究の提案に同意した。また、規制の改善と企業責任も必要です。

「この新しい発見を無視しているわけではありませんが、興奮しすぎてすべての希望を1つのソリューションに注ぐべきではありません。現在のプラスチック汚染の危機を解決するために必要なすべての技術を持っていますが、それを軽率に使用しないでください」とWoodringはJournal of Hazardous Materialsで述べています。

「プラスチックを食べるためにバクテリアが海に放出されていると示唆しない限り、海からプラスチックを集めることは高価です。しかし、それは環境変化と意図しない結果の高いリスクを生み出します」とウッドリングは付け加えました。

ダグラス・ウッドリング、海洋中のプラスチック廃棄物の問題を非常に懸念しているNGO海洋回復同盟の創設者。(海洋復興同盟/CNN)

この発見は、世界的なプラスチック廃棄物汚染を克服するための解決策となり得るため、並外れたものであると考えられています。専門家は、プラスチックを食べる細菌が毎日海に投棄されているプラスチックに取り組むのに役立つと信じています。

この発見は、世界の過剰生産能力プラスチック廃棄物に取り組むための希望を提供するが、科学者たちは、細菌の広範な使用にはまだ長い道のりがあると警告している。