JAKARTA - La plupart des tests que les médecins utilisent pour diagnostiquer le cancer - tels que la mammographie, la coloscopie et la tomodensitométrie - sont basés sur la technologie d’imagerie. Récemment, des chercheurs ont également mis au point des diagnostics moléculaires qui peuvent détecter certaines molécules liées au cancer circulant dans les liquides corporels comme le sang ou l’urine.
Les ingénieurs du MIT ont maintenant créé une nouvelle nanoparticule de diagnostic qui combine les deux caractéristiques, le sang et l’urine. Cette caractéristique peut révéler la présence des protéines cancéreuses par des analyses d’urine, et sert d’agent d’imagerie, montrant exactement l’emplacement de la tumeur. En principe, ce diagnostic peut être utilisé pour détecter le cancer n’importe où dans le corps, y compris les tumeurs qui ont métastasé à partir de leur emplacement d’origine.
« C’est un capteur très large qui est destiné à répondre aux tumeurs primaires et à leurs métastases. Il peut déclencher des signaux urinaires et nous permettre également de visualiser où se trouvent les tumeurs », a déclaré Sangeeta Bhatia, professeure de sciences et de technologie à John et Dorothy Wilson des sciences de la santé.
Dans une nouvelle étude, Bhatia et ses collègues, qui sont également membres du Koch Institute for Cancer Research du MIT, montrent que les diagnostics peuvent être utilisés pour surveiller le développement du cancer du côlon. Cela inclut la propagation de tumeurs métastatiques aux poumons et au foie. Enfin, ils espèrent être transformés en un test de cancer de routine qui peut être fait chaque année.
Au cours des dernières années, Bhatia a développé des diagnostics de cancer qui fonctionnent en produisant des biomarqueurs synthétiques qui peuvent être facilement détectés dans l’urine. La plupart des cellules cancéreuses expriment une enzyme appelée protéase, qui les aide à sortir de leur emplacement d’origine en coupant les protéines de la matrice extracellulaire.
Les nanoparticules de détection du cancer de Bhatia sont recouvertes de peptides qui sont clivés par cette protéase. Lorsque ces particules rencontrent des tumeurs, les peptides sont divisés et excrétés dans l’urine, où ils peuvent être facilement détectés.
Chez les animaux, modèles de cancer du poumon, ce biomarqueur permet de détecter la présence de tumeurs à un stade précoce. Cependant, ils n’ont pas indiqué l’emplacement exact de la tumeur ou si elle s’était écartée au-delà de ses organes d’origine.
Les chercheurs du MIT ont voulu développer ce qu’ils ont appelé des diagnostics « multimodaux », qui peuvent effectuer un dépistage moléculaire (détection des signaux urinaires) et une imagerie, pour leur dire exactement où se trouvent les tumeurs et les métastases d’origine.
Ce qu’ils ont trouvé a certainement aidé le monde médical. Surtout dans l’identification du cancer et de son emplacement, dès le début. Espérons que de nombreuses personnes seront sauvées par des méthodes de suivi du cancer dès le début.
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