JAKARTA - L’explosion de l’intelligence artificielle a fait que la demande d’électricité des centres de données a fortement augmenté. En Chine, un certain nombre d’entreprises nucléaires fusionnent pour tenter de réduire les objectifs de commercialisation de cette technologie de dizaines d’années à seulement cinq à 10 ans.
Yicai Global a rapporté vendredi 31 juillet, que NovaFusion Energy Technology ou NovaFusionX et un certain nombre d’entreprises similaires visaient les besoins en énergie importants qui émergént du développement rapide de l’IA.
« La croissance explosive de l’IA a poussé la demande d’électricité à augmenter de manière exponentielle, nous forçant à raccourcir la fenêtre de commercialisation de la fusion nucléaire à seulement cinq à 10 ans, contre 30 à 50 ans auparavant », a déclaré le fondateur de NovaFusionX, Guo Houyang, lors d’un forum le 28 juillet.
« Si nous ne pouvons pas résoudre le problème de l’électricité dans les cinq à 10 ans, la puissance de calcul de l’IA va certainement heurter les limites de l’électricité », a-t-il dit.
Citant Goldman Sachs, Guo a déclaré que les besoins en electricité des centres de données mondiaux atteindraient probablement environ 1 130 terawatthéres-héurs en 2030. Ce chiffre correspond approximativement à la consommation annuelle d’electricité du Japon.
Selon Guo, les centres de données IA ont besoin d’une alimentation électrique stable, exempte de carbone, pouvant être installée dans de nombreux emplacements et demeurant compétitive en termes de coûts. Il estime que les réseaux électriques conventionnels et les énergies renouvelables ne peuvent pas encore remplir toutes ces conditions à la fois.
La fusion nucléaire est un processus d'alignement des noyaux atomiques légers pour produire de l'énergie. Cette technologie a longtemps été considérée comme une source d'énergie propre pour l'avenir, mais le chemin vers des centrales commerciales reste difficile.
Guo a mentionné trois facteurs qui ont permis d’accélérer l’objectif de commercialisation. Premièrement, l’explosion de l’informatique IA a créé un besoin important d’énergie stable et sans carbone 24 heures sur 24.
Deuxièmement, les technologies américaines telles que Helion Energy ont démontré la viabilité scientifique et technique de la configuration inversée de champ ou FRC.
La FRC est une approche pour retenir le plasma en utilisant une configuration particulière du champ magnétique. Le plasma est un gaz très chaud contenant des particules chargées qui est la clé du processus de fusion.
Troisièmement, l'écosystème des startups de la technologie difficile chinoise est considéré comme mature car il réunit des talents, des industries, des politiques et des capitaux.
Cependant, un certain nombre d’experts lors du même forum ont rappelé que la distance entre les appareils de laboratoire et les produits commerciaux était encore grande. Le plus grand défi réside dans l’ingénierie et la fabrication pour que la technologie puisse être produite en masse et fonctionner de manière fiable.
NovaFusionX a été créé en avril de l’an dernier. L’entreprise vise la première emission de plasma fin décembre de cette année et veut devenir la première entreprise chinoise privée à avoir atteint une temperature de 100 millions de dégrees Celsius l’an prochain.
Guo a déclaré que NovaFusionX visait l'obtention d'une énergie nette de fusion d'équivalents de deutérium-tritium avec Q supérieur à 1 en 2029.
Q est supérieur à 1 signifie que l'énergie produite est plus grande que l'énergie utilisée pour déclencher le processus de fusion.
L’entreprise vise également la construction du premier petit réacteur de fusion démonstratif en Chine au début des années 2030. NovaFusionX est en discussion avec un certain nombre de clients potentiels pour l’achat d’électricité, mais n’a signé aucun accord.
Contrairement aux tokamak, qui utilisent principalement des champs magnétiques de forme circulaire pour retenir le plasma, NovaFusionX a choisi la voie FRC associée à une conception de réacteur modulaire de petite taille. Cette approche est connue sous le nom de FRC-SMR.
Selon Guo, une petite unité modulaire coûte environ 100 millions de dollars États-Unis à construire. Son prix de l’énergie pourrait descendre en dessous de 7 cents de yuan, soit environ 1 cent d’États-Unis par kilowattheure.
Cependant, il a rappelé que ce chiffre était encore une projection et n'avait pas été prouvé par des opérations commerciales.
L'autre joueur, Dongsheng Fusion, a conservé le chemin tokamak. Cependant, l'entreprise a choisi un combustible de deutérium-hélium-3 plus difficile et plus écologique.
Le directeur général de Dongsheng Fusion, Nie Lin, a déclaré que ce choix avait été prévu afin de ne pas répéter les investissements que les entreprises soutenues par l’état avaient été prévues. Environ 90 pourcent des technologies de base de Dongsheng sont dites déjà été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été été éte
Selon les données de l’Association de l’industrie de fusion citées par Yicai, 56 entreprises de fusion dans le monde ont collecté un montant cumulé de 14,2 milliards de dollars. 4,5 milliards de dollars ont été obtenus au cours de la dernière année, en hausse de 69% par rapport à l’an dernier.
Pour la première fois, le capital privé a également dépassé le financement de la recherche par le gouvernement comme source principale.
Hongfu Investment, basé à Shanghai, a constitú un fonds de plus de 200 millions de yuans, soit environ 28 millions de dollars, pour le secteur de la fusion contrôlée. Le directeur de l’investissement de Hongfu, Luo Yusheng, a déclaré que l’évolution de l’IA a réchauffé le secteur de la fusion, de la gestion du plasma à la simulation.
Luo estime que les fournisseurs de composants et de matériaux tels que les aimants, l'électronique de puissance et les matériaux supraconducteurs peuvent générer des revenus plus rapidement que les développeurs de réacteurs.
Cependant, il a fait une remarque dure. Les développeurs de réacteurs conservent certes des opportunités d’une valeur de plusieurs milliers de milliards de yuans, mais personne ne peut encore dire qui réussira et combien de temps cela prendra.
Helion Energy aux États-Unis est une entreprise chinoise. Helion a signé un accord d’achat d’électricité de 50 mégawatts avec Microsoft, avec un objectif de livraison en 2028. Cependant, l’entreprise n’a pas non plus atteint la production d’électricité commerciale.
Guo a déclaré que les États-Unis avaient l’avantage dans la validation du prototype de zéro à un. La Chine, selon lui, a des forces dans la chaîne d’approvisionnement complète, les scénes d’application d’IA à grande échelle, la fabrication de classée et le soutien politique du Plan quinquennal 15.
« Les États-Unis ont certes un avantage considérable dans l’iterative de l’ingénierie de zéro à un, mais la Chine a encore un potentiel très important dans la phase de l’un à de nombreux dans la production industrielle à grande échelle », a déclaré Guo.
Les acteurs de la fabrication n’ont pas cessé d’insister sur le fait que la fusion n’est pas facile. Ni Jun de l’Université de Shanghai Jiao Tong et de Contemporary Amperex Technology a dit que la percée énergétique devait résoudre les problèmes scientifiques, techniques et d’ingénierie avant de devenir un produit pouvant être produit.
Le directeur de Shanghai Firm Lithium New Energy Technology, Zhang Xi, a mentionné que de nombreuses entreprises avaient affirmé qu’elles étaient presque sur le marché, mais que la plupart n’étaient jamais vraiment arrivées.
Avant que la fusion ne produise de l’électricité commerciale, le vice-directeur général du Centre de technologie des produits de Wison New Energies, Deng Shujun, a estimé qu’une transition plus réaliste était l’énergie renouvelable associée au stockage d’énergie et au gaz naturel.
Deng a également déclaré que de nombreux projets d'énergies propres étaient encore bloqués à l'étape de la conception conceptuelle.
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