JAKARTA - Apple a poursuivi OpenAI pour présumé vol de secrets commerciaux et violation du contrat. Le fabricant d’iPhone a accusé OpenAI d’avoir utilisé son processus de recrutement pour sonder des informations sur les produits, les designs et les technologies d’Apple qui n’avaient pas encore été annoncées.
Citée par un rapport de TechCrunch, samedi 11 juillet, la plainte a été précisement le jour précédent au Tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie. Apple estime que le cas n’est pas une action distincte, mais une partie d’un patron qui implique plusieurs anciens employés et est presumablément dirigie par des dirigeants seniors d’OpenAI.
L'un des noms cités est celui de Tang Tan, directeur des appareils OpenAI. Avant de déménager, Tan a travaillé pendant 24 ans chez Apple et a fini par occuper le poste de vice-président de la conception des produits iPhone et Apple Watch.
Apple a accusé Tan d’avoir utilisé le nom de code d’un projet secret de l’entreprise pendant le processus de recrutement d’OpenAI. Il a également été dit qu’il avait demandé aux candidats de porter des composants matériels Apple lors de l’entrevue, de rechercher des détails sur des produits non annoncés et d’enseigner aux employés qui s’apprêtaient à partir comment contourner les procédures de sécurité.
La plainte a surgi alors que OpenAI aurait élargi ses ambitions en matière de matériel. L’analyste Ming-Chi Kuo a estimé en avril que la société pourrait mettre au point un smartphone qui s’appuie sur des agents IA, c’est-à-dire des systèmes d’intelligence artificielle capables d’exécuter des tâches pour les utilisateurs sans se réfier aux applications habituelles.
Si les rumeurs sont vraies, le dispositif pourrait potentiellement menacer les principaux revenus d’Apple, qui reposent sur l’iPhone.
OpenAI a auparavant racheté io, une start-up fondée par l’ancien directeur de l’innovation chez Apple, pour 300 millions de dollars, sans mentionner le nom d’Ive.
Apple a également accusé son ancien ingénieur en chef des systèmes électriques, Chang Liu, de porter des informations confidentielles lorsqu'il est passé à OpenAI en 2026. Liu a travaillé pendant huit ans chez Apple.
Selon la plainte, Liu n’a pas rendu le portable de l’entreprise après avoir quitté l’entreprise. Il contenait des spécifications techniques, des informations sur des produits et des documents commerciaux.
Liu a également été accuś de partager des informations confidentielles avec d’autres employés d’Apple qui avaient postulé à OpenAI. Il aurait été présent à au moins un candidat sur le contenu qu’il devait apprendre avant l’entrévue.
Apple a dit avoir envoyé une lettre à OpenAI en février pour exprimer ses inquiétudes, mais n'a pas reçu de réponse.
Dans la plainte, Apple estime que les actions de ses anciens employés font partie de l’effort d’OpenAI pour obtenir des informations confidentielles de l’entreprise. Les candidats sont censés avoir apporté des conceptions et des prototypes, puis répondre à des questions sur le choix des composants et des fournisseurs.
L'enquête interne d'Apple a également révélé l'utilisation présumée d'informations confidentielles par OpenAI et ses partenaires dans le développement du matériel.
L'un des exemples est une technique permettant de donner une couche et une finition à la surface de la métal. OpenAI est accusé d'avoir utilisé cette technique après avoir convaincu un partenaire qu'une licence Apple avait été obtenue.
Apple a demandé au tribunal d’interdire à OpenAI d’utiliser ou de divulguer ses secrets commerciaux. L’entreprise a également demandé que tous les documents confidentiels soient rendus et que les preuves liées à l’affaire soient conservées.
« Ce n’est que la partie émergée de l’iceberg », a déclaré la plainte d’Apple.
Dans la même action, Apple a accusé OpenAI de construire son activité matérielle en utilisant des secrets commerciaux présumés.
Dans une déclaration écrite, Apple a déclaré que la protection des travaux et de la propriété intellectuelle de son équipe était une question sérieuse.
« Ces derniers temps, des preuves importantes ont émergé indiquant que plusieurs personnes travaillant chez OpenAI ont illégalement pris des informations confidentielles et exclusives d’Apple concernant des technologies, des processus et des produits que nous n’avons pas lancés », a déclaré Apple, citée par TechCrunch.
Après l'article de TechCrunch, OpenAI a réagi en se référant à sa déclaration publique sur X.
« Nous n’avons aucun intérêt pour les secrets commerciaux d’autres entreprises. Nous nous concentrons toujours sur la construction de technologies innovantes qui permettent aux gens du monde entier », a déclaré OpenAI.
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