JAKARTA - Le lanceur New Glenn de Blue Origin a explosé sur le site de lancement lors d’un essai de mise à feu de moteur jeudi soir heure locale. L’explosion a secoué les maisons autour de Cape Canaveral et Cocoa Beach, en Floride, et a fait briller le ciel d’un orange.
Selon un rapport de NBC News cité vendredi 29 mai, il n’y a pas eu de victimes dans l’incident à la Cape Canaveral Space Force Station.
Le test d’allumage du moteur est un test de mise en marche du moteur de lanceur sur le sol avant le lancement. Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos, a déclaré que le test avait été effectué avant le lancement prévu de satellites la semaine prochaine. La cause de l’explosion n’est pas connue.
« Il est encore trop tôt pour savoir la cause principale, mais nous travaillons pour la trouver », a déclaré Bezos sur X, cité par NBC News. « C’est un jour très lourd, mais nous reconstruirons tout ce qui doit être reconstruit et nous répliquerez. Cela en vaut la peine. »
New Glenn n’est pas un petit lanceur. Il mesure 321 pieds ou environ 98 mètres de haut. Ce lanceur est conçu pour des lancements lourds, y compris pour transporter des atterrisseurs lunaires pour la NASA.
NBC News a rapporté que New Glenn avait également été problémé en avril. Le rôle a été interdit de voler après avoir placé un satellite sur une orbite erronée en raison d’une panne de moteur. L’orbite est la voie de distribution des objets dans l’espace. A l’époque, New Glenn n’avait été en vol que la troisi?me fois.
Blue Origin avait auparavant visé un essai de vol du prototype de l’atterrisseur lunaire à l’automne de cette année. Été à peine, la NASA a aussi octroyé un contrat de plusieurs centaines de millions de dollars à Blue Origin pour lancer deux véhicules d’exploration de la Lune dans les années à venir dans le cadre du programme Artemis, le programme de la NASA pour retourner sur la Lune.
L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a dit que le développement d'un lanceur lourd était très difficile.
« L’espace n’est pas tolérant, et le développement de nouvelles capacités de lancement lourdes est très difficile », a dit Isaacman sur X. Il a promis de fournir des informations sur les impacts sur le programme Artemis.
L'explosion a eu lieu vers 21 heures. Les habitants du quartier ont beaucoup demandé sur les médias sociaux. Le site du Launch Complex 36 est visible depuis la plage, de sorte que la photo de la boule de feu orange s'est rapidement répandue sur Internet.
Le lanceur était initialement prévu pour décoller la semaine prochaine pour transporter un satellite Internet pour la constellation Amazon Leo.
L’équipe d’urgence est toujours sur place plus d’une heure après l’explosion. Les responsables locaux ont affirmé qu’il n’y avait pas de menace d’asphyxie ni d’autres dangers potentiels.
Les responsables de la Force spatiale ont également déclaré que l’incident n’entraverait pas le lancement d’autres entreprises à partir d’une plate-forme différente. Le lanceur Atlas V de United Launch Alliance est prévu pour être lancé vendredi soir pour transporter le satellite Amazon Leo, le même type que le chargement qui devait initialement être transporté par New Glenn.
Elon Musk de SpaceX a exprimé sa sympathie. « Je suis triste de voir cela, j’espère que vous vous rétablirez bientôt », a dit Musk à Blue Origin via X.
New Glenn fait ses débuts en 2025. Son nom est tiré de John Glenn, le premier Américain à orbi-ter la Terre. Ce lanceur est beaucoup plus grand et plus puissant que New Shepard, le lanceur de Blue Origin qui transporte des touristes au bord de l’espace depuis le Texas.
L’incident est un coup dur pour Blue Origin. Dans le secteur spatial, un seul accident peut retarder les calendriers, augmenter les coûts et mettre à l’épreuve la confiance. Pour New Glenn, le travail suivant consiste à trouver la cause de l’explosion avant de reprendre l’envol.
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