JAKARTA - Le débat sur la limitation des médias sociaux pour les enfants de moins de 16 ans a suscité un débat en Grande-Bretagne. De nombreux adolescents dans le pays rejettent les plans de restriction comme en Australie, bien qu’ils reconnaissent que les plateformes numériques peuvent avoir un impact négatif sur la santé mentale et le comportement en ligne.
Le gouvernement britannique étudie actuellement la possibilité d’appliquer des règles plus strictes sur l’utilisation des médias sociaux par les enfants. Le gouvernement a ouvert une consultation publique qui permettra à la population de fournir des commentaires avant que la politique ne soit décidée, avec une période de consultation prévue pour s’achever en mai.
Dans une discussion menée par Reuters avec des étudiants de deux écoles à Wimbledon, dans le sud de Londres, les adolescents âgés de 16 à 18 ans ont dit que les médias sociaux jouaient un role important dans leur vie quotidienne. Des plateformes telles que Snapchat, Instagram et TikTok les aident à communiquer avec des amis, à construire de nouvelles connexions et à obtenir des informations sur de nombreux sujets mondiaux.
Mais les étudiants reconnaissent aussi le côté sombre des médias sociaux. Ils appellent la «̀ tendance à la dévastation » ou la coutume de défiler le contenu sans fin, ce qui fait que les utilisateurs passent des heures sur l’écran de leur téléphone. L’un des étudiants a même admis avoir passé jusqu’à huit heures par jour à regarder des vidéos sur TikTok pendant les vacances d’été.
En plus de l’usage compulsif, les adolescents ont également mentionné d’autres risques tels que la cyberintimidation, l’exposition à des contenus dangereux et la pression liée à l’image du corps. Certains élèves ont dit que le contenu qui présente des normes de beauté irréalistes peut affecter la confiance en soi des jeunes utilisateurs.
D'autre part, les entreprises de médias sociaux ont déclaré avoir appliqué diverses fonctions de securité pour les utilisateurs adolescents. Snapchat, par exemple, fournit une protection spéciale pour les utilisateurs de 13 à 17 ans, y compris la configuration automatique de comptes privés et la restriction de l'accès au profil public.
Instagram propose également des options de contrôle du contenu sensible et des outils de surveillance pour les parents. Pendant ce temps, TikTok applique un limité d’écran automatique de 60 minutes pour les comptes des adolescents et un rappel pour cesser d’utiliser l’application après 22h00.
Cela dit, un certain nombre d’étudiants ont dit que les restrictions étaient relativement faciles à contourner pour les jeunes utilisateurs informatiques.
Plusieurs experts doutent également de l’éffet d’une interdiction totale des médias sociaux. L’étudée de l’Université de Cambridge, Amy Orben, a déclaré que l’impact des médias sociaux sur les adolescents varie grandement. Pour certains enfants, les plateformes numériques comportent de gros risques, mais pour d’autres, les médias sociaux sont en fait un moyen important de construire des relations sociales.
Le débat sur l’éffectifité de l’interdiction a également été révélé lorsque les données industrielles ont montré qu’environ un cinquîme des adolescents australiés de moins de 16 ans utilisaient encore les médias sociaux deux mois après l’interdiction. Cela pose la question de la capacité des plateformes à authentifier correctement l’age des utilisateurs.
L’experte en cybersécurité pour enfants de l’Université de l’Est de Londres, Julia Davidson, estime que l’application de l’interdiction sera très difficile car de nombreux adolescents ont construit un vaste réseau social sur Internet depuis leur plus jeune âge.
Les données de l’Ofcom, le régulateur britannique des communications, en 2022 montrent que six enfants sur 10 âgés de 8 à 12 ans ont déjà un compte sur les médias sociaux, bien que la plupart des plateformes exigent un minimum d’âge de 13 ans.
Une autre chercheuse de la London School of Economics, Sonia Livingstone, estime que l’interdiction totale n’est pas la bonne solution. Elle décrit cette approche comme « une grosse pioche pour résoudre un petit problème ».
Selon lui, les décideurs politiques devraient encourager les entreprises technologiques à construire un système de «́sécurité par conceptioń», c’est-à-dire une conception de plateformes qui est intrinsèquement plus sûre pour les enfants, sans avoir à les fermer complètement au monde numérique qui est maintenant une partie importante de la vie sociale des jeunes générations.
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