JAKARTA — La startup chinoise d’IA DeepSeek est soupçonnée d’avoir entraîné son dernier modèle sur des puces Nvidia Blackwell qui figurent sur la liste des restrictions à l’exportation des États-Unis. Cette allégation a été faite par un haut responsable du gouvernement américain et a immédiatement suscité de nouvelles inquiétudes quant à l’efficacité des contrôles sur le commerce des technologies de pointe.
Selon un rapport de Reuters, DeepSeek aurait exploité des puces Blackwell - la nouvelle et plus sophistiqu̧ée des puces Nvidia - dans un centre de traitement de l’information en Mongolie Intérieure. Ces puces sont incluses dans la cat́gorie interdite d’envoi en Chine en vertu des règles de controllé des exportations des États-Unis.
Pour ajouter à la confusion, les responsables américains ont soupçonné DeepSeek d'essayer de dissimuler l'utilisation de silicium américain en supprimant certains indicateurs techniques qui permettent normalement de retracer l'origine du matériel. Jusqu'à présent, il n'est pas clair comment l'entreprise a obtenu les puces.
L'affaire a eu lieu dans un contexte de tensions déjà apparues. La société américaine d'IA Anthropic a auparavant accusé DeepSeek et un certain nombre de firmes chinoises d'IA d'utiliser une technique de « distillation » pour absorber les capacités du modèle Claude.
La distillation est une méthode dans laquelle un nouveau modèle d’IA apprend de la sortie d’un modèle plus grand et plus mature, de sorte qu’il puisse « distiller » la connaissance sans avoir à s’entraîner à partir de zéro avec des données et des calculs équivalents.
Si ces allégations sont exactes, DeepSeek utilise non seulement un matériel limité, mais accélère également le développement de ses modèles en tirant parti des résultats des modèles américains tels que OpenAI, Google et Anthropic.
À Washington, le débat a directement émergé. Certains responsables, y compris le conseiller en IA de la Maison-Blanche et le dirigeant d'Nvidia, ont fait valoir que l'interdiction totale des exportations de puces de pointe pourrait être un boomerang. La logique : plus les restrictions sont dures, plus les incitations pour des entreprises chinoises telles que Huawei sont fortes pour développer des alternatives domestiques totalement indépendantes des technologies américaines.
Mais les forces de sécurité nationale considèrent cela comme un gros feu rouge. Ils craignent que des puces hautes performances comme Blackwell puissent être détournées de projets commerciaux d’IA vers des applications militaires, allant de l’analyse de l’intelligence à des systèmes autonomes.
Dans leur opinion, l'affaire présumée de DeepSeek montre que les entreprises chinoises peuvent ne pas respecter les restrictions commerciales internationales, de sorte que toute exportation de puces sophistiquées devient un risque stratégique potentiel.
DeepSeek est lui-même en train de se préparer à lancer son nouveau modèle dans un proche avenir, et on dit qu’il pourrait débûter la semaine prochaine. Si le startup parvient à construire un modèle de classe mondiale avec une combinaison de puces de pointe et d’études de distillation, la carte de la concurrence mondiale en IA pourrait changer plus vite que prévu.
En jeu, ce n'est pas seulement un modèle d'IA, mais l'efficacité du régime de contrôle des exportations des États-Unis. Dans une économie basée sur le silicium, les puces ne sont pas seulement des composants électroniques, mais des instruments de pouvoir géopolitique.
Blackwell, comme l’un des « joyaux de la couronne » de la technologie américaine, est conçu pour être un avantage concurrentiel. Si le matériel peut encore franchir les limites, alors les règles du jeu peuvent effectivement avoir besoin d’être réécrites.
Dans l'ère de l'IA, les guerres commerciales ne sont plus seulement des questions d'acier ou de soja. Il s'agit de transistors, d'architectures GPU et d'algorithmes qui apprennent les uns des autres. Comme d'habitude dans l'histoire de la technologie, lorsque l'une des parties tente de fermer la porte, l'autre part cherche une fenêtre.
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