L'impact de la radiation de Chernobyl sur les animaux sauvages : des tortues aux loups résistants au cancer

L’évolution du Ketchengdu noir est l’un des conséquences de Chernobyl. (photo: Doc. Mailonline)

JAKARTA - Le 26 avril 1986, un essai du système du réacteur RBMK numéro quatre de la centrale nucléaire de Chernobyl en Ukraine a provoqué une surchauffement, déclenchant ensuite une série d'explosions qui ont entraîné la pire catastrophe nucléaire au monde.

L'armée soviétique a rapidement établi une "Zone d'exclusion de Chernobyl" autour de la centrale électrique - une balustrade de 30 milles où l'accès au public était interdit en raison de la contamination, et à ce jour encore largement calme, devenant un refuge pour les animaux sauvages allant des chiens sauvages aux chevaux sauvages.

Cependant, quel impact aura-t-il sur la faune qui y apprécierait la "Zone" — une zone aussi longue que le parc national de Yosémite — sur les faune qui y vit maintenant?

Certains animaux ont commencé à montrer des différences par rapport à ceux d’autres endroits, selon les scientifiques. Certains montrent même ce qui peut être décrit comme une « super-pourre ».

Les radiodiffusions à fond dans cette zone peuvent atteindre jusqu’à 100 fois plus que celle de Kiev, qui ne sont pas contaminées à proximité, mais les scientifiques discutent toujours de l’ampleur de l’impact de ces radiodiffusions (par rapport à d’autres facteurs tels que l’absence d’êtres humains).

Pour les humains, la zone est sûre de traverser, même visité par des touristes (et il y a encore des gens qui travaillent à la centrale de Chernobyl, principalement pour des efforts de nettoyage).

Les touristes sont rappelés que les « points chauds » en dehors de la voie principale stockeront toujours de quantités dangereuses de radiation - et il est interdit de manger du poisson ou des champignons fertiles dans le paysage sauvage près de Kiev, en Ukraine.

Après les accidents, les centrales électriques ont continué à fonctionner, et d'autres réacteurs ont généré de l'électricité jusqu'en 2000.

Le rat noir de Chernobyl

Les étals autour de la centrale nucléaire qui s’est effondrée sont devenus plus sombres - une réponse, pensent les chercheurs, au point chaud de la radiation dans la « Zone ».

Les chercheurs pensent que ces animaux anphibes sont rapidement évolués en noir parce que les grenouilles vertes sont peu susceptibles de survivre - ce qui provoque ce que les chercheurs appellent de « évolution rapide ».

Les tortues du bois oriental avec le plus de comprimés de mélanine ont le plus de chances de survivre dans les zones très exposées à la radioaction, de sorte que la population est dominée par les tortues plus sombres.

Les chercheurs pensent que la période de « évolution rapide » pourrait se produire immédiatement après l’accident lui-même, lorsque les niveaux de radiation atteignent son apogée, l’équipe dirigée par Pablo Burracco a écrit dans leur étude.

Des bactéries super-fortes

Les bactéries trouvées dans les ailes de moutons de Chernobyl sont connues pour être plus résistantes aux effets de la radiation gamme. Lorsqu’elles sont exposées à des doses de radiation, les bactéries de Chernobyl sont capables de se multiplier et de vivre, par rapport aux bactéries d’autres endroits.

Dans une étude de 2016 publiée dans Scientific Reports, les chercheurs ont écrit : « Les effets à long terme de la radiation dans les populations naturelles peuvent être un stress sélectif important sur les propriétés bactériennes qui facilitent la survie dans certains environnements. »

Les loups résistants au cancer

Les loups mutants errant dans le désert de Chernobyl ont développé ce qui pourrait être décrite comme une "super-pourrie" - et cela peut sauver des vies humaines.

Les chercheurs ont découvert que ces animaux de la zone d’évacuation de Chernobyl (CEZ) avaient un système immunitaire qui subissait des modifications génétiques montrant une résistance au cancer.

Dans une étude menée en 2014, Cara Love, une biologue évolutive à l'Université de Princeton, s'est envolée pour The Zone avec une équipe de chercheurs pour comprendre comment ces animaux avaient été en mesure de survivre aux radiations qui causaient le cancer.

Les analyses montrent qu’un certain nombre de leurs gènes associés au cancer ont de nouvelles mutations, suggérant qu’ils évoluent pour se protéger contre la radiation.

Un nouvel chien?

Des milliers de chiens sauvages vivent désormais dans la "Zone", dont beaucoup sont descendants d’animaux de compagnie abandonnés lorsque les humains fuient la zone après la catastrophe de 1986.

L’étude menée par des scientifiques de l’Université de Caroline du Sud a analysé l’ADN de 302 chiens sauvages près de la centrale électrique et a trouvé des différences significatives dans l’ADN par rapport à la reste de la population de chiens.

D'autres études révèlent à quel point la radiation contribue à ces différences génétiques (par rapport à d'autres facteurs tels que les mariages célibataires).

Co-auteure arakine Ostrander, une génomique chienne au National Institute of Human Genome Research, a déclaré au New York Times: « Ont-ils des mutations qu’ils ont obtenues qui leur permettent de vivre et de se reproduire avec succès dans ce domaine? »

« À quels défis ils sont confrontés et comment réagissent-ils génétiquement? », a-t-il déclaré.