JAKARTA - Les astronomes prédisent étonnamment que le booster de fusée SpaceX qui a été lancé il y a sept ans se dirigerait maintenant vers la Lune, c’est-à-dire qu’il connaîtra un incident de collision en mars.
Les propulseurs faisaient partie d’un deuxième étage Falcon 9 qui a décollé de Cap Canaveral en Floride, aux États-Unis (US) en février 2015 dans le cadre d’une mission visant à envoyer un satellite de météorologie spatiale à plus d’un million de kilomètres de la Terre.
La mission est baptisée Deep Space Climate Observatory (DSCOVR), un effort conjoint de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis et de la NASA.
DSCOVR étudie la planète Terre et l’environnement météorologique spatial à partir du point de Lagrange Terre-Soleil 1 (L1), un endroit gravitationnellement stable à environ 930 000 miles de la Terre au Soleil.
Mais selon le météorologue Eric Berger, après une longue combustion pour libérer un satellite à une certaine position dans l’espace, ce propulseur n’a pas assez de carburant pour retourner dans l’atmosphère terrestre.
Son orbite n’est pas assez haute pour échapper à l’attraction gravitationnelle entre la Terre et la Lune, laissant les propulseurs et tournant pendant sept ans sur une orbite chaotique.
Le créateur du projet Pluton, Bill Gray, a écrit dans un article de blog qu’il avait calculé l’impact probable sur la face cachée de la Lune le 4 mars vers 07h25 EST (1225 GMT), vers 4h93. degrés de latitude nord et 233,20 degrés de longitude est.
SpaceX déverse généralement le Falcon 9 de l’étage supérieur après son lancement en le renvoyant dans l’atmosphère terrestre. La société a atterri et réutilisé les premiers étages de ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy. Cependant, la société n’avait pas encore effectué d’atterrissage au deuxième étage au moment du lancement de DSCOVR.
« Selon les estimations, la prédiction ci-dessus sera probablement fausse d’un degré ou deux minutes par rapport à l’heure prévue », a déclaré Gray.
Il cite la difficulté de modéliser exactement comment la pression de la lumière du soleil déplace un objet cylindrique qui tombe.
« Nous aurons besoin (et je suis sûr que nous aurons) plus d’observations début février pour affiner les prédictions. Cela réduira considérablement l’incertitude », a déclaré Gray.
Comme il se produira sur la face cachée de la Lune, l’impact ne sera pas visible depuis la Terre. Mais il est toujours important de déterminer son moment et son emplacement, car cela pourrait potentiellement permettre à des engins spatiaux en orbite autour de la Lune tels que Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA et Chandrayaan 2 en Inde d’étudier le cratère résultant, et si nous avons de la chance, peut-être être en mesure de comprendre son impact.
Les calculs de Gray ont également été confirmés par d’autres astronomes
Le deuxième étage de l’ancien Falcon 9 restant en orbite haute en 2015 frappera la Lune le 4 mars. C’est intéressant, mais ce n’est pas grave », a déclaré l’astronome et traqueur de satellites Jonathan McDowell, via Twitter.
Pour votre information, le deuxième étage du Falcon 9 n’était pas le seul des corps de fusée à frapper la lune. Auparavant, la NASA avait dirigé les étages supérieurs de plusieurs fusées Saturn V vers la Lune pendant le programme Apollo.
En 2009, la NASA a également intentionnellement écrasé le sommet de la fusée Atlas V qui a lancé le LRO dans un cratère au pôle sud de la Lune. L’impact qui en a résulté, bien sûr, n’a fait exploser qu’une grande quantité de glace, indiquant que les régions polaires de la Lune sont abondantes en glace.
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