JAKARTA - Le tennisman serbe Novak Djokovic a enfin mis fin à une attente de neuf ans au tournoi Indian Wells Masters en s’assurant une place en quart de finale pour la première fois depuis 2017.
Djokovic a atteint cette phase en battant l’Américain Aleksandar Kovacevic 6-4, 1-6, 6-4 mardi 10 mars.
L’ancien numéro un mondial a de nouveau dû passer par un match de trois sets, après avoir auparavant subi un combat difficile lors du premier tour contre Kamil Majchrzak.
« C’est une performance formidable d’Aleks. Nous nous connaissons. Nous parlons la meme langue. Toute sa famille est serbe », a déclaré Djokovic, citant l’ATP Tour.
« C’est bon de le voir jouer bien. Il a joué un tournoi formidable jusqu’à présent. Je savais avant le match que s’il jouait bien ses services et choisissait les points appropriés, il serait difficile de briser son service. Et c’est ce qui s’est passé », a-t-il dit.
Djokovic, qui a remporté cinq fois l’Indian Wells Masters - le même nombre que le légendaire tennisman Roger Federer - a admis qu’il avait eu du mal à retrouver sa meilleure performance dans le tournoi tenu dans le désert de Californie au cours des dernières saisons.
L'an dernier, il a même été surpris en première manche par le Néerlandais Botic van de Zandschulp.
Pendant ce temps, lors du match d’ouverture de cette année, Djokovic a également dû se battre durement tout en surmontant les inconforts physiques avant de finalement éliminer Majchrzak.
Cela dit, la joueuse de 38 ans a réussi à passer un test difficile lors de sa 17e participation à Indian Wells.
Au prochain tour, Djokovic doit affronter l’Anglais Jack Draper, qui a déjà défait Francisco Cerundolo 6-1, 7-5.
« En fait, je n’ai pas toujours aimé ce match », a dit Djokovic lorsqu’on lui a demandé de quel duel il s’agissait avec Kovacevic.
« Mais gagner si difficile est important. Je suis heureux d’avoir surmonté les défis de la journée », a-t-il dit.
Dans ce match, Kovacevic, qui a rencontré pour la première fois son idole Djokovic à Flushing Meadows en 2005, a offert une lutte acharnée tout au long du match.
Il a even fait une impressionnante performance au second set en profitant de la baisse de performance de Djokovic au milieu du match.
Dans le set décisif, Djokovic a réussi à stabiliser le jeu et à retrouver son rythme, bien qu'il ait semblé avoir eu le poignet tendanciellement après une longue remontée au troisième set.
Selon les statistiques de l’ATP Tour, cette victoire a permis à Djokovic de remporter 34 victoires sur 35 derniers matchs après avoir remporté le premier set.
La seule défaite dans cette période a eu lieu lors de la finale de l’Open d’Australie en janvier contre le numéro un mondial Carlos Alcaraz.
Avec ce résultat, Djokovic est aussi devenu le deuxième plus vieil homme à atteindre les quarts de finale d’un tournoi ATP Masters 1000 depuis que ce format a commençé en 1990. Ce record n’est égal que à celui d’Ivo Karlovic, qui a atteint un précédent similaire à Indian Wells en 2019 à l’age de 40 ans.
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