JAKARTA - Italia menghadapi lawan tak mudah, Irlandia Utara, pada playoff Piala Dunia 2026. Pelatih Italia Gennara Gattuso tak meremehkan Irlandia Utara yang disebutnya sebagai tim yang tak pernah menyerah. Italia bertindak sebagai tuan rumah di playoff tersebut dan pemenangnya menghadapi Wales atau Bosnia Herzegovina di final playoff.
Italia masih kurang beruntung di babak kualifikasi Piala Dunia. Untuk kali ketiga secara berturut-turut, Italia harus melakoni playoff. Pada dua playoff sebelumnya, Italia dikalahkan Swedia dan Makedonia Utara. Akibatnya, Italia yang menjadi juara Piala Eropa 2020 malah absen di Piala Dunia 2018 dan 2022.
Kini, Italia kembali bertarung di playoff setelah kalah bersaing dengan Norwegia di babak kualifikasi. Mereka menduduki peringkat dua Grup I setelah gagal menyelesaikan ‘misi tak mungkin’ melawan Norwegia di laga terakhir dan kalah 4-1. Laga itu menjadi mission impossible karena Gli Azzurri harus menang dengan skor sangat besar. Pasalnya Norwegia memiliki margin gol sangat besar yang sulit dikejar Italia.
Alhasil, Italia harus kembali bermain di playoff dan dari hasil undian yang dilakukan pada Jumat, 21 November 2025 dini hari WIB, Gianluigi Donnarumma dkk bertemu Irlandia Utara. Italia yang ditempatkan sebagai unggulan sedikit diuntungkan karena menjadi tuan rumah di laga semifinal itu yang digelar pada 27 Maret 2026 waktu setempat.
Bila berhasil menyingkirkan Irlandia Utara yang ditangani Martin O’Neill di semifinal, Italia masih harus tampil di laga final playoff.
Mereka menghadapi Wales atau Bosnia dan bila menang, Italia baru bisa melangkah ke putaran final Piala Dunia 2026 yang untuk kali pertama diikuti 48 negara peserta.
Ada 16 tim dari zona Eropa yang berlaga di playoff dengan 12 tim menduduki runner up grup di babak kualifikasi. Sedangkan empat tim lain lolos playoff lewat jalur Nations League 2024/2025. Mereka terbagi menjadi empat Path, A, B, C dan D dengan hanya sekali berlaga dan pemenangnya tampil di final pada 31 Maret 2026. Tidak ada pertandingan home and away karena laga final berlangsung sekali saja.
Perjalanan Italia menuju Amerika Serikat, Kanada dan Meksiko tetap tidak mudah karena menghadapi tim yang mengandalkan fisik.
“Mereka tim yang mengandalkan fisik dan tak pernah menyerah,” kata Gattuso menanggapi tim Irlandia Utara yang menjadi lawan Italia di semifinal playoff.
“Apa pun, kami memang harus menjalaninya. Saya sudah katakan tiga bulan lalu bahwa kami akan menjalani playoff. Tetapi kami juga tahu bila kami harus terus memperbaiki diri. Kami menghadapi playoff ini dengan penuh keyakinan,” ucap dia lagi seperti dikutip belfasttelegraph.
Gattuso menyatakan kegagalan Italia meraih tiket otomatis ke Piala Dunia 2026 bukan persoalan pada taktik bermain tim. Hanya saja Italia memang kurang kompetitif dan bukan tim yang kuat. Mereka juga melakukan banyak kesalahan seperti saat dikalahkan Norwegia di laga terakhir meski bermain di kandang sendiri.
“Problemnya bukan soal taktik. Setiap taktik atau sistem bermain pasti punya pro dan kontra. Yang jelas, kami harus memperbaiki kelemahan tim dan kami harus bisa menunjukkan kami bisa melakukan segalanya dengan tepat. Kami bakal menjadi tim yang lebih kompetitif,” kata Gattuso.
Gattuso juga memastikan bakal mempelajari kekuatan Irlandia Utara agar bisa menghindari kesalahan di pertandingan itu. “Kami pastikan tidak akan melakukan kesalahan lagi seperti di pertandingan terakhir. Itulah prioritas saya, yaitu melakukan pembenahan di setiap aspek. Kami juga akan mempelajari kekuatan Irlandia Utara sebaik-baiknya. Jangan sampai kami melakukan kesalahan sekecil apa pun,” kata dia tegas.
Undian playoff Piala Dunia 2026 Zona Eropa
Path A
Italia vs Irlandia Utara
Wales vs Bosnia Herzegovina
Path B
Ukraina vs Swedia
Polandia vs Albania
Path C
Turki vs Rumania
Slowakia vs Kosovo
Path D
Denmark vs Makedonia Utara
Rep. Ceko vs Irlandia
Final Playoff
Path A: Wales/Bosnia Herzegovina vs Italia/Irlandia Utara
Path B: Ukraina/Swedia vs Polandia/Albania
Path C: Slowakia/Kosovo vs Turki/Romania
Path D: Rep. Ceko/Irlandia vs Denmark/Makedonia Utara
The English, Chinese, Japanese, Arabic, and French versions are automatically generated by the AI. So there may still be inaccuracies in translating, please always see Indonesian as our main language. (system supported by DigitalSiber.id)
