JAKARTA - Un scientifique qui n’est pas de la NASA a découvert une exoplanète semblable à Jupiter, à environ 379 années-lumière de la Terre, en orbite autour d’une étoile de la même masse que le Soleil.
Est un ancien officier de marine des États-Unis (US) de l’État de Washington, Tom Jacobs. Il a trouvé la planète géante gazeuse à partir des données tess (Transiting Exoplanet Survey Satellite).
Cette découverte est assez importante selon la NASA, car la planète, surnommée TOI-2180 b est tout à fait unique, ayant 261 jours par an de plus que de nombreuses autres géantes gazeuses en dehors du système solaire.
En fait, il est presque trois fois plus grand que Jupiter et plus dense. Il est possible que TOI-2180 b ait jusqu’à 105 masses terrestres d’éléments plus lourds que l’hydrogène et l’hélium. De plus, avec une température moyenne d’environ 170 degrés Fahrenheit, la planète TOI-2180 b est plus chaude que celle de la Terre.
Jacobs admet que la recherche, publiée dans l’Astronomical Journal, nécessite des efforts d’unification mondiale pour suivre la planète.
« Trouver et publier TOI-2180 b est un effort de grand groupe qui montre que les astronomes professionnels et les scientifiques citoyens expérimentés peuvent travailler ensemble avec succès. C’est la meilleure synergie », a déclaré Jacobs.
Alors, comment les scientifiques ont-ils trouvé des planètes semblables à Jupiter?
À l’aide des données TESS, les scientifiques ont recherché des changements dans la luminosité des étoiles proches pour aider à trouver de nouvelles planètes. Jacobs et les résidents du Visual Survey Group ont examiné les diagrammes de données TESS et, à l’aide d’un programme appelé LcTools, leur ont permis d’examiner les données du télescope à l’œil.
Le 1er février 2020, Jacobs a examiné un graphique montrant la lumière des étoiles de TOI-2180 s’atténuant de moins d’un demi-pour cent, puis revenant à son niveau de luminosité précédent sur une période de 24 heures.
La NASA a expliqué que l’incident pourrait indiquer l’existence d’une planète en orbite qui serait en transit lorsqu’elle passe devant l’étoile. Cependant, en mesurant la faible lumière, les scientifiques peuvent estimer la taille de la planète ainsi que sa densité.
Le Visual Survey Group a parlé à Dalba et à Diana Dragomir, professeure adjointe à l’Université du Nouveau-Mexique, de la courbe de lumière semblable à un graphique qui montre la lumière des étoiles au fil du temps.
« Avec cette nouvelle découverte, nous repoussons également les limites des types de planètes que nous pouvons extraire des observations TESS. TESS n’a pas été spécifiquement conçu pour trouver des exoplanètes en orbite lointaine, mais notre équipe, avec l’aide de citoyens scientifiques, a continué à déterrer cette perle rare », a déclaré Dragomir.
Pour trouver des planètes, les scientifiques utilisent également des algorithmes informatiques pour identifier plusieurs événements de transit à partir d’une seule étoile. Manuellement, le groupe d’enquête visuelle trouve un seul événement de transit, mais d’autres observations sont nécessaires pour s’assurer que la recherche est valide.
Dalba a utilisé le télescope automatique de recherche planétaire de l’observatoire Lick en Californie pour mesurer l’oscillation stellaire ainsi que le télescope hawaïen Keck I de l’observatoire WM Keck.
Dalba continue également de rechercher un deuxième événement de transit, aucun des télescopes situés à 14 endroits sur trois continents en août 2020 n’a détecté la planète, et cela comprenait 500 jours d’observations qui lui ont permis, à lui et à ses collègues, de calculer la masse de la planète et les orbites possibles.
« Cependant, l’absence de détection claire dans cette période limite la durée de l’orbite, suggérant une période d’environ 261 jours. En utilisant cette prévision, ils prédisent que TESS verra la planète transiter à nouveau par son étoile en février 2022 », a déclaré la NASA.
Le mois prochain, Dalba et d’autres citoyens scientifiques chercheront d’autres signes de la planète. Avec le télescope spatial James Webb, la planète peut être observée ainsi que son atmosphère à l’avenir, ainsi que la recherche de la présence de petits objets en orbite autour de TOI-2180 b. Bien qu’environ 4.800 exoplanètes aient été confirmées, on estime qu’il y en a des milliards dans la galaxie.
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