JAKARTA — Un site d’enfouissement (TPA) en périphérie de Ushuaia, en Argentine, est soupçonné d’être la source initiale de l’épidémie de hantavirus survenue à bord du yacht MV Hondius.
Ces soupçons sont apparus après que les autorités sanitaires nationales ont recherché les lieux de contact possibles du virus avec un couple de touristes néerlandais qui est censé être le début de la chaîne de transmission.
Le couple aurait été exposé au virus lors d’une activité d’observation des oiseaux autour de la zone de décharge avant de monter à bord d’un yacht depuis Ushuaia le 1er avril 2026.
Peu après le départ, le 70enne a commencé à présenter des symptômes et est décédé le 11 avril. Son épouse, 69 ans, est décédée en Afrique du Sud alors qu'elle essayait de retourner en Europe.
L'enquête est devenue une préoccupation sérieuse car le virus identifié est un souche andine, le seul type de hantavirus connu pour être transmis d'homme à homme. Cette condition est soupçonnée d'être la cause de la propagation de l'infection dans l'environnement des navires de croisière.
Cependant, le gouvernement local d'Ushuaia a nié l'idée que leur territoire ait été le point de départ de l'épidémie. Les autorités locales ont déclaré qu'il n'y avait pas eu de cas de hantavirus dans la région depuis des décennies.
« Nous avons l’impression de faire face à une sorte de campagne de diffusions de fausses nouvelles sur cette destination touristique », a déclaré Juan Facundo Petrina, directeur de l’épidémiologie de la province de Tierra del Fuego, lors d’une conférence de presse à Ushuaia, citée sur le site Euro News jeudi 14 mai 2026.
Petrina a insisté sur le fait que la plus au sud de l’Argentine n’avait pas de cas de hantavirus dans les dernières décennies. Selon lui, les nouvelles liant Ushuaia à l’épidémie pourraient affecter le secteur du tourisme, qui est la colonne vertébrale de l’économie locale.
« Nous avons seulement appris l’existence de cette source présumée d’infection grâce à des rapports de médias. Jusqu’à présent, il n’y a pas eu de preuves définitives confirmant l’origine de la transmission », a ajouté Petrina.
Cependant, l’équipe technique nationale de santé est prévue pour descendre directement sur le site de la décharge pour capturer les rongeurs et rechercher des traces de virus. L’enquête se concentre sur l’Oligoryzomys longicaudatus ou le rat de riz nain à queue longue, une espèce sauvage connue pour être un réservoir naturel du souche Andes.
La transmission du hantavirus se produit généralement par contact avec la salive, les urines ou les excréments d'animaux de la famille des rongeurs infectés. Cependant, dans le cas de la souche andine, la transmission interhumaine peut se produire. Cela le rend plus dangereux que les autres variantes.
Le gouvernement argentin a également activé la coopération internationale en envoyant des échantillons de virus génétiques à des laboratoires en Espagne, aux Pays-Bas, en Grande-Bretagne et en Afrique du Sud afin de renforcer le processus d’identification et de diagnostic de l’épidémie.
Ces dernières années, le taux de mortalité causée par le hantavirus en Argentine a fortement augmenté. Les autorités sanitaires ont enregistré une hausse du taux de mortalité qui est passé d’environ 17 % entre 2019 et 2024 à plus de 33 % au cours de la dernière année, suscitant des inquiétudes à l’échelle nationale et internationale.
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