Environ 400 koalas australiens seront vaccinés contre l’infection à chlamydia dans le cadre d’une expérience qui, selon leurs chercheurs, pourrait jouer un rôle important dans la survie à long terme de l’animal.
La chlamydia, une maladie sexuellement transmissible également présente chez l’homme, a été répandue chez les koalas australiens, affectant la moitié des animaux dans certaines régions.
« C’est une maladie cruelle qui provoque une conjonctivite débilitante, des infections de la vessie et parfois, l’infertilité », a déclaré Amber Gillett, vétérinaire et coordinatrice de recherche de l’Australian Zoo Wildlife Hospital, dans un communiqué vendredi au début du procès.
Les maladies bactériennes, qui peuvent se propager des koalas maternels à leurs bébés, peuvent également causer la cécité, ont déclaré les chercheurs.
Plus tard, chaque koala recevra une dose de vaccin, qui sera ensuite associée à une micropuce avant d’être relâchée.
« Bien que cette vaccination profitera directement à tous les animaux, cet essai se concentrera également sur la protection fournie par la vaccination », a déclaré Peter Timms, professeur de microbiologie à l’Université de la Sunshine Coast, qui a dirigé l’expérience.
Bien que dans de nombreux cas, la chlamydia puisse être traitée avec des antibiotiques, les chercheurs espèrent que le vaccin aidera à améliorer la survie et la reproduction des animaux.
Les estimations des populations de koalas varient parce qu’elles sont difficiles à calculer à l’état sauvage. Une étude menée en 2016 par l’Université du Queensland a calculé qu’il restait environ 330 000 koalas en Australie.
Une étude menée par le Fonds mondial pour la nature estime que plus de 60 000 koalas ont été tués, blessés ou touchés par des feux de brousse dévastateurs en Australie en 2019 et au début de 2020.
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