JAKARTA - Neuf mois après son lancement, le vaccin COVID-19 d’AstraZeneca est arrivé au pôle Sud ou en Antarctique, après un long voyage.
Le vaccin apporté cette fois est destiné à vacciner 23 membres du personnel de la station de recherche rithera du Royaume-Uni, garantissant ainsi que l’installation reste active au cours de l’hiver à venir.
Il a été transporté par avion cette semaine pour vacciner 23 membres du personnel qui ont maintenu la station de recherche britannique Rothera pendant l’hiver polaire.
C’est l’expédition la plus méridionale pour un vaccin en cours de développement à l’Université d’Oxford. Mis à part quelques cas à la base chilienne, l’Antarctique a été exempt de COVID-19. Et les organismes scientifiques internationaux veulent qu’il en soit ainsi.
À l’approche de la nouvelle saison estivale de recherche, des protocoles sanitaires stricts seront rétablis.
Par exemple, l’équipage du nouveau navire polaire britannique, le RRS Sir David Attenborough, sera bientôt mis en quarantaine avant de se rendre au pôle Sud le mois prochain avec de l’équipement et des fournitures.
La livraison du vaccin AZ à Rothera est un itinéraire long et épuisant, un voyage de près de 10 000 milles qui commence par un vol RAF Voyager au départ de Brize Norton et comprend des escales au Sénégal et aux Malouines.
Un autre défi vient de l’expédition, à savoir que le vaccin doit être stocké à une température de 2 à 8 degrés Celsius, en utilisant des conteneurs de stockage pour le transport spécial.
Un petit avion Twin Otter a été utilisé pour le dernier voyage à la base Rothera British Antarctic Survey (BAS) mardi dernier.
Les premières doses du vaccin AstraZeneca sont maintenant entre les mains des scientifiques, des ingénieurs et du personnel de soutien de la station, dont le personnel est composé de médecins sur place. Pendant ce temps, la deuxième dose devrait être administrée dans les quatre prochaines semaines.
En fait, Rothera est en confinement depuis mars, lorsque seul un groupe de personnel de base a été maintenu sur le continent, supportant l’obscurité et les intempéries qui caractérisent l’hiver polaire.
Ils auront maintenant l’immunité lorsque les visiteurs commenceront à arriver pour la saison de recherche estivale.
« Les gens commenceront à voler à partir du 20 octobre, donc les 'hivernages' auront au moins une dose », explique John Eager, responsable des opérations polaires chez BAS.
« Mais nous visons toujours à rassurer d’près. Et cela signifie que tous ceux qui descendront de la station antarctique cette année seront mis en quarantaine 14 jours avant leur arrivée », a-t-il déclaré à BBC News.
Matthew Phillips, chef de la station d’hiver de Rothera, a ajouté: « Après avoir été complètement seul pendant 205 jours, pendant l’hiver antarctique, il y a toujours de l’excitation autour de la station dans les jours et les semaines précédant l’arrivée du premier avion, ce qui marque la fin de l’hiver. Toujours à la vue de visages familiers, nous avons également reçu notre premier courrier et les premiers fruits et légumes frais depuis la fin de l’été.
« L’intégration d’un vaccin contre la COVID-19 en a fait une expérience encore plus unique. Être en mesure de vacciner les gens aidera à garder la population de la station et l’Antarctique COVID-19 libres. Cela nous place dans une excellente position avant un été chargé à la gare et sur le terrain », a-t-il déclaré.
C’est la région la plus éloignée que le vaccin d’AstraZeneca ait jamais atteinte. Et cela signifie que tous les continents ont maintenant reçu au moins quelques doses.
Cette livraison à distance est organisée par l’organisation de développement international à but non lucratif, Crown, au nom du ministère des Affaires étrangères.
« Nous travaillons depuis mars pour livrer un vaccin, littéralement jusqu’aux extrémités du monde », a déclaré Fergus Drake, PDG de Crown Agents.
« Et il faut souvent quatre ou cinq modes de transport pour se rendre à certains de ces endroits. Pour obtenir le vaccin aux îles Pitcairn et aux 47 personnes qui s’y trouvent, il faut prendre un long bateau, car c’est l’une des rares façons d’atterrir sur ces îles. »
L’année dernière, il y a eu un cas de COVID-19 en Antarctique en décembre, précisément à la station de recherche Bernardo O’Higgins au Chili. Cependant, le patient a été immédiatement évacué et remplacé par un patient sans corona.
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