JAKARTA - Un certain nombre de pilotes afghans formés aux États-Unis attendent l’aide de leurs « entraîneurs » alors qu’ils sont coincés au Tadjikistan, évitant les talibans et espérant unir leurs forces avec leurs homologues militaires dans d’autres pays.
« J’avais peur. Les pires choses me sont venues à l’esprit », a-t-il déclaré, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour se protéger, cité par Reuters, jeudi 23 septembre.
Le même sentiment est également ressenti dans un contexte d’anxiété croissante en raison de l’incertitude vécue par les pilotes et d’autres membres du personnel afghan, qui ont été « détenus » par le gouvernement au Tadjikistan depuis leur fuite le 15 août.
Au total, 143 Afghans ont été détenus dans un sanatorium dans une zone rurale montagneuse à l’extérieur de la capitale du Tadjikistan, Douchanbé, attendant et espérant plus d’un mois pour être expulsés par les États-Unis.
Après y avoir volé dans 16 avions lorsque leurs forces militaires terrestres ont été écrasées face à l’avancée des talibans, les Afghans ont déclaré que leurs téléphones avaient été pris. Ils ont d’abord été placés dans des dortoirs universitaires avant d’être transférés le 1er septembre.
Les contacts avec la famille sont très limités. Bien qu’ils semblent être détenus dans des conditions humaines, ils sont agités, incertains quant à l’avenir.
« Nous ne connaissons pas notre destination. Nous sommes tous inquiets à ce sujet », a-t-il déclaré, notant que lui et ses collègues voulaient rejoindre d’autres militaires afghans qui sont en cours de traitement pour obtenir des visas américains dans des endroits comme le Qatar, les Émirats arabes unis et l’Allemagne.
« Chaque fois que nous demandons au gouvernement du Tadjikistan, il répond simplement : 'S’il vous plaît, attendez' », a déclaré le deuxième pilote, qui s’est exprimé séparément sous couvert d’anonymat.
Parmi le personnel militaire de l’établissement figurent deux femmes afghanes, dont une pilote enceinte de huit mois, a déclaré un deuxième pilote à Reuters.
Une telle grossesse serait une raison importante de les déplacer rapidement, a déclaré David Hicks, un général de brigade américain à la retraite qui a aidé à diriger une organisation caritative appelée « Opération Sacred Promise » qui travaille à évacuer et à réinstaller les Afghans.
Il y a aussi 13 membres du personnel afghan à Douchanbé, bénéficiant de conditions beaucoup plus détendues. Certains des pilotes ont déclaré à Reuters qu’ils s’étaient envolés séparément pour le pays le 15 août et étaient restés dans des bâtiments gouvernementaux.
S’exprimant lors d’un appel vidéo, ils ont déclaré qu’ils n’avaient pas été en contact avec les Afghans dans le sanatorium. Le pilote n’a pas pu expliquer pourquoi les deux groupes étaient séparés.
Le département d’État américain a refusé de commenter le projet pilote au Tadjikistan. Le Ministère tadjik des affaires étrangères n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Les pilotes afghans formés par les États-Unis au Tadjikistan sont le dernier grand groupe de personnel de l’armée de l’air afghane à l’étranger, qui reste dans les limbes après avoir fait voler des dizaines d’avions de pointe à travers la frontière afghane dans le pays et l’Ouzbékistan dans les dernières heures de la guerre.
Plus tôt en septembre, un accord négocié par les États-Unis a permis à un grand groupe de pilotes afghans et d’autres militaires de sortir d’Ouzbékistan.
Certains des pilotes anglophones craignaient d’être renvoyés par les Ouzbeks en Afghanistan contrôlé par les talibans, tués pour avoir infligé tant de pertes aux talibans pendant la guerre.
Par ailleurs, les nouveaux dirigeants afghans ont déclaré qu’ils inviteraient d’anciens militaires à rejoindre les forces de sécurité renouvelées du pays et qu’ils ne feraient aucun mal.
L’offre sonnait creux pour le pilote afghan qui a parlé à Reuters. Même avant la prise de pouvoir des talibans, les pilotes anglophones formés aux États-Unis avaient été leur principale cible. Les combattants talibans les ont retrouvés et tués à l’extérieur de la base.
Le pilote n’a pas exprimé sa crainte que les Tadjiks renvoient le groupe aux talibans. Mais après plus d’un mois, les pilotes et leurs partisans se sont plaints du manque d’urgence des autorités à déplacer le groupe.
Reuters a appris que les responsables américains ont commencé à collecter des informations biométriques pour confirmer l’identité des membres du groupe, signe que l’aide est imminente. Des efforts similaires en Ouzbékistan ont précédé le transfert des pilotes de là-bas.
Des personnes proches des pilotes disent que les États-Unis ont collecté des données biométriques sur environ les deux tiers du groupe jusqu’à présent.
Le Tadjikistan a déclaré avoir accordé l’asile à plus de 3 000 familles de réfugiés d’Afghanistan, soit un total de 15 000 personnes, au cours des 15 dernières années. Pendant ce temps, une source gouvernementale tadjik familière avec la situation a blâmé les retards des États-Unis et du Canada dans la délivrance des visas.
Le gouvernement du Tadjikistan a déclaré que la confiscation des téléphones des pilotes était pour leur sécurité parce que les talibans pouvaient suivre les positions des pilotes lorsqu’ils contactaient leurs familles.
« Vous n’êtes pas autorisé à utiliser votre téléphone pour la sécurité de votre famille », a déclaré un responsable tadjik, déclarant au deuxième pilote.
Cependant, il est prouvé que cette condition a un impact psychologique, provoquant des inquiétudes troublantes parce qu’ils pensent à leur famille.
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