JAKARTA - Une étude récente révèle une diminution préoccupante de la population d’éléphants africains d’environ un demi-siècle dans différents endroits du continent.
La semaine dernière, une équipe de chercheurs a révélé ce qu’elle a appelé l’évaluation la plus globale du statut des deux espèces d’éléphants africains - les éléphants sabana et les éléphants de forêt - en utilisant des données d’enquêtes démographiques menées dans 475 endroits dans 37 pays, de 1964 à 2016.
La population d’éléphants sabana a chuté d’environ 70% en moyenne sur les sites étudiés, tandis que la population d’éléphants de forêt a chuté d’environ 90% en moyenne sur les sites étudiés, la chasse sauvage et la perte d’ habitat sont les principaux facteurs.
Dans l’ensemble, il y a eu une diminution moyenne de 77% de la population dans les différents endroits étudiés, qui couvrent les deux espèces.
L’éléphant a disparu à certains endroits, tandis que sa population a augmenté ailleurs grâce aux efforts de conservation.
« De nombreuses populations perdues ne reviendront pas, et de nombreuses populations à faible densité sont confrontées à des pressions persistantes. Nous sommes susceptibles de perdre plus de populations à l’avenir », a déclaré George Wittemyer, professeur de conservation de la faune à l’Université d’État du Colorado et président du conseil scientifique du groupe de conservation de sauver les éléphants, qui a contribué à mener à mener la recherche publiée dans la revue « Proceedings of the National Academy of Sciences », a rapporté Reuters le 20 novembre.
La chasse sauvage implique généralement des personnes qui tuent des éléphants pour leur berceau, qui se vendent illégalement sur un marché international sombre principalement déclenché par la demande de berceau en Chine et dans d’autres régions d’Asie.
Pendant ce temps, le principal facteur de perte d’ habitat d’éléphants est lié à l’expansion des terres agricoles.
La population d’éléphants forestiers est estimée à environ un tiers de l’éléphant sabana. La chasse sauvage a affecté les éléphants de forêt de manière disproportionnée et a endommagé les populations des deux espèces en Afrique du nord et de l’est.
« Nous avons perdu beaucoup de populations d’éléphants dans de nombreux pays, mais la région du nord de l’Afrique du Sahel - comme le Mali, le Tchad et le Nigeria - a été fortement touchée. De fortes pressions et de limites de protection ont conduit à la disparition de la population », a déclaré Wittemyer.
Mais en Afrique du Sud, la population d’éléphants a augmenté de 42% par rapport aux sites d’enquête.
« Nous avons vu un réel succès dans un certain nombre d’endroits à travers l’Afrique, mais en particulier en Afrique du Sud, avec une forte croissance de la population au Botswana, au Zimbabwe et à la Namibie. Pour les populations qui montrent des tendances positives, nous avons une gestion et une gestion active par des gouvernements ou des groupes étrangers qui ont joué de rôles de gestion », a déclaré Wittemyer.
L’étude n’a pas suivi les calculs de la population à travers le continent, car diverses enquêtes ont utilisé des méthodologies différentes sur différents marges de temps pour évaluer la densité des populations d’éléphants locales, ce qui est donc impossible de effectuer des calculs uniformes. Au lieu de cela, l’étude évalue les tendances de la population à chaque endroit étudié.
Les prévisions de population par les conservateurs effectuées séparément de l’étude indiquent que les deux espèces, si elles sont combinées, s’élevaient entre 41 000 et 540 000 éléphants en 2016, la dernière année de la période d’étude. Cette estimation reste la dernière estimation globale pour l’ensemble du continent.
« La perte de gros mammifères est un problème écologique important pour l’Afrique et la planète », a déclaré l’écologue de la conservation et co-auteur de recherche Dave Balfour, chercheur au Centre d’écologie de l’Afrique des conservations de l’Afrique des Népalais à l’Université Nelson Mandela en Afrique du Sud.
La troisième espèce d’éléphants encore existante dans le monde, les éléphants asiatiques légèrement plus petits, font face à sa propre crise de population, avec les mêmes facteurs que en Afrique.
En ce qui concerne les éléphants africains, Wittemyer a déclaré: « Bien que la tendance ne soit pas bonne, il est important de reconnaître le succès que nous avons et avons continué à réaliser. Apprenez comment et où nous pouvons réussir dans la préservation des éléphants est tout aussi important qu’à reconnaître la gravité de leur déclinement. »
« Ces éléphants ne sont pas seulement l’une des espèces les plus intelligentes et les plus intelligentes à partager la planète avec nous, mais ils sont également une partie très importante de l’écosystème africain qui établit une équilibre entre forêts et forêts, sert de semences importantes, et sont une espèce nécessaire par de nombreuses autres espèces pour survivre », a ajouté Wittemyer.
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