Rat Snake Aide Les Chercheurs à Surveiller Le Rayonnement Du Réacteur Nucléaire De Fukushima

Les illustrations de souris jouent un rôle important dans l’ordre des aliments dans la nature. (Wikimedia Commons/Flickr Steve)

JAKARTA - Dix ans après la catastrophe de Fukushima, les scientifiques d’une étude ont découvert que les serpents pouvaient être utilisés pour mesurer la contamination radioactive dans la région.

Trois réacteurs nucléaires ont été endommagés après qu’un tsunami de 15 mètres a paralysé l’alimentation électrique et le refroidissement de la centrale de Fukushima Daiichi en 2011.

L’accident a été classé 7e, le plus haut niveau, sur l’échelle internationale des événements nucléaires et radiologiques, mettant en danger tous les êtres vivants et l’environnement environnant.

Tout comme les canaris de la mine de charbon, une équipe de l’Université de Géorgie a constaté que les serpents à rats originaires de la région sont des bioindicateurs efficaces de la radioactivité résiduelle. Cela signifie qu’ils agissent comme un signal pour la santé de leur écosystème local.

Les serpents de rat sont une barrière et sont souvent gardés comme animaux de compagnie parce que leurs piqûres ne sont pas toxiques.

Illustration d’un serpent rat. (Wikimedia Commons/The Nature Box)

« Les serpents sont de bons indicateurs de pollution de l’environnement, car ils passent beaucoup de temps dans et autour du sol », a déclaré James Beasley, un conseiller de l’étude, cité par Euronews jeudi 22 juillet.

« Ils ont une petite zone d’itinérance et sont les principaux prédateurs dans la plupart des écosystèmes. Et c’est souvent une espèce à longue durée de vie », a-t-il poursuivi.

Comment l’expérience a-t-elle été menée? Les émetteurs sont montés sur neuf serpents et à l’aide d’une combinaison de GPS et de suivi local à haute fréquence, leurs mouvements sont surveillés.

Après un mois de surveillance, 1 718 sites ont été identifiés sur le plateau d’Abukuma, à environ 24 kilomètres au nord-ouest de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi.

Les scientifiques ont constaté que les serpents rat ne parcourent que de courtes distances, parfois seulement 65 mètres, puis cherchent refuge sous terre pendant les mois d’hiver, ce qui augmente leur exposition à des sols fortement contaminés. Ils sont également les principaux prédateurs de l’écosystème et ont une durée de vie relativement longue.

Cela signifie que les souris accumulent des niveaux élevés de radionucléides, un élément chimique instable qui peut être utilisé pour déterminer différents niveaux de contamination dans les petites zones traversées par les serpents.

Les serpents à rats peuvent être utilisés pour déterminer la mauvaise qualité d’un écosystème. (Wikimedia Commons/Stephen Lody Photography)

Comment les serpents peuvent-ils montrer la santé d’un écosystème? L’équipe de recherche a déclaré que les serpents sont un meilleur indicateur de contamination locale que les espèces animales plus mobiles telles que les sangliers, les oiseaux chanteurs ou les chiens ratons laveurs d’Asie de l’Est. Les données de cette étude peuvent aider à clarifier comment les habitats d’espèces comme les serpents de rat affectent leur exposition au rayonnement.

« Nos résultats montrent que le comportement animal a un impact majeur sur l’exposition aux rayonnements et l’accumulation de contaminants », a déclaré l’auteure principale de l’étude, Hannah Gerke.

« L’étude de la façon dont certains animaux utilisent les paysages contaminés nous aide à mieux comprendre les impacts environnementaux des accidents nucléaires majeurs tels que Fukushima et Tchernobyl », a-t-il conclu.