JAKARTA - Le ministre de la Marine des États-Unis, John Cartwright Phelan, a été licencié de ses fonctions mercredi, selon six sources proches du dossier, au milieu des tensions avec le ministre de la Défense (maintenant ministre de la Guerre) Pete Hegseth concernant la mise en œuvre de la réforme de la construction navale et ses liens étroits avec le président Donald Trump.
Le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, a déclaré mercredi soir que Phelan démissionnerait « immédiatement », une annonce surprenante qui a émergé alors même que la Marine américaine bloquait les ports iraniens pendant le cessez-le-feu dans la guerre iranienne.
Hegseth avait auparavant parlé à Trump et avait dit à Phelan qu'il devait démissionner ou être licencié, ont dit deux sources proches du dossier.
« Le président Trump et le ministre Hegseth sont d’accord pour que la nouvelle direction de la Marine soit nécessaire », a déclaré une source, un haut responsable du gouvernement, à CNN, comme le rapporte (23/4).
La Marine a adressé des questions sur les détails de la sortie de Phelan au Bureau du ministre de la Défense, qui n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. La Maison-Blanche a dirigé CNN vers une déclaration de Parnell.
« Au nom du ministre de la guerre et du vice-ministre de la guerre, nous remercions le ministre Phelan pour son service au ministère et à la Marine des États-Unis », a déclaré Parnell dans une publication sur X.
« Nous lui souhaitons le meilleur dans ses projets futurs. Le vice-ministre Hung Cao sera le ministre par intérim de la Marine », a-t-il poursuivi.
Cette annonce a été très surprenante, étant donné le temps, étant donné que la Marine joue un rôle important dans l'interception des navires iraniens traversant le détroit d'Ormuz. Jusqu'à présent, les forces américaines ont détourné 31 navires pour retourner aux ports et ont également escaladé deux navires.
Plusieurs sources ont dit à CNN qu’il y avait eu des tensions pendant des mois entre Phelan et Hegseth, qui croyaient que Phelan était trop lent à mettre en œuvre des réformes de la construction navale et étaient également en colère contre la communication directe de Phelan avec le président Trump, que Hegseth considérait comme une tentative de le contourner.
Le vice-ministre de la Défense Steve Feinberg veut également reprendre la responsabilité principale de la construction de navires et de l'approvisionnement de la marine, des travaux qui relèvent normalement de la compétence de Phelan.
Selon un haut responsable de la Maison-Blanche, le problème a atteint son paroxysme lors d’une rencontre entre le président Trump et Hegseth sur la construction de navires à la Maison-Blanche mercredi.
Le président Trump, frustré par la lenteur des progrès dans la construction du navire, a estimé pendant la réunion que Phelan devait être remplacé, et lui et son ministre de la Défense ont décidé de nommer quelqu'un qui agirait plus vite, a dit le fonctionnaire.
Le président Trump a demandé à Hegseth de « s’en occuper », car Phelan était sous la tutelle du ministre de la Défense. Hegseth a envoyé un message à Phelan lui disant qu’il devait démissionner ou être licencié, a dit le fonctionnaire.
Le fonctionnaire a dit que Phelan ne semblait pas croire que le président Trump était au courant du message, et il a immédiatement commencé à appeler d'autres fonctionnaires de la Maison-Blanche pour savoir s'ils avaient entendu qu'il avait été informé de sa démission et s'ils savaient que le président le savait.
C'est à ce moment-là que Parnell a fait cette déclaration, a dit le fonctionnaire.
Au moins deux membres du personnel de la Maison-Blanche ont dit à Phelan que la décision était celle du président Trump, a dit le fonctionnaire. Cependant, Phelan a continué à demander une confirmation du président lui-même ou de quelqu’un proche, de venir sur la pelouse de la Maison-Blanche et de chercher des fonctionnaires dans le bâtiment Eisenhower Executive Office qui avaient des liens avec lui, demandant s’ils avaient des informations, a dit le fonctionnaire.
Phelan a ensuite demandé à rencontrer le président Trump et est allé au lobby de l'aile ouest, a dit le fonctionnaire, et le président Trump l'a rencontré brièvement, confirmant que Phelan avait perdu son emploi.
Phelan est un entrepreneur sans expérience militaire préalable. Il et son épouse ont recueilli des millions de dollars pour la campagne de Trump avant qu'il ne soit confirmé comme ministre de la Marine en 2025.
« John sera une force formidable pour nos membres de la Marine, et un leader ferme dans la promotion de ma vision d’ « Amérique d’abord », a déclaré alors le président Trump.
« Il mettra les affaires de la Marine américaine au-dessus de tout le reste », a-t-il ajouté.
Le départ de Phelan est le premier parmi les ministres des services militaires nommés sous Trump. Cependant, Hegseth a licencié de nombreux officiers supérieurs dans tous les services depuis qu'il a pris le contrôle du Pentagone.
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