JAKARTA - Dans sa mission de voler une charge utile ou une cargaison en orbite plus loin de la Station spatiale internationale (ISS), la NASA a finalement choisi SpaceX pour le projet. Plus tard, ils enverront des cargaisons contenant des expériences scientifiques et d’autres fournitures à la porte lunaire.
Malgré l’aggravation de la pandémie de COVID-19 aux États-Unis, la NASA attend toujours avec impatience l’objectif à long terme de renvoyer les humains à la surface lunaire. Et maintenant, ils demandent à SpaceX de commencer à expédier du fret vers la Lune dans un proche avenir.
Comme le rapporte The Verge, dimanche 29 mars, cette cargaison sert de point préparatoire à la mission vers le pôle sud de la lune. La mission sera menée dans le cadre du programme Artemis, une initiative visant à débarquer la première femme sur la surface lunaire d’ici 2024.
Dans le cadre de ce programme, la NASA a proposé de construire une station spatiale en orbite autour de la Lune appelée « passerelle », où les astronautes peuvent travailler et s’entraîner avant de se diriger vers la terre lunaire. Et SpaceX a été le premier fournisseur d’équipement d’aviation commerciale sélectionné par la NASA pour le projet.
Au moins, dans les prochaines années, SpaceX effectuera deux missions lorsque la station sera en service et périodiquement en orbite lunaire. « Le retour sur la Lune et le soutien à l’exploration spatiale future nécessitent la livraison abordable de quantités importantes de fret », a déclaré gwynne Shotwell, président de SpaceX, dans un communiqué officiel.
« Grâce à notre partenariat avec la NASA, SpaceX envoie d’importantes recherches et fournitures scientifiques à la Station spatiale internationale depuis 2012, et nous sommes honorés de poursuivre nos travaux au-delà de l’orbite terrestre et de transporter des cargaisons Artemis jusqu’à la porte d’entrée », a ajouté M. Shotwell.
La NASA espère commencer à construire des avant-postes sur la Lune en 2022. Plus tard, spacex, la société spatiale d’Elon Musk, utilisera une variante de la capsule Dragon XL, différente de celle qu’elle utilisait pour la mission de l’ISS.
La capsule Dragon XL peut transporter plus de cinq tonnes métriques de fret pour ses missions de passerelle. Dragon prévoit de voler sur une fusée Falcon Heavy. Contrairement aux capsules Dragon habituelles qui ne s’amarrent à l’ISS que pendant quelques semaines, les capsules de passerelle resteront à la station pendant six à douze mois.
Selon la NASA, le Dragon XL transportera des choses comme des échantillons de collecte de matériaux et d’autres éléments dont les équipages peuvent avoir besoin à la porte d’entrée et au cours de leurs expéditions sur la surface lunaire. Toutefois, d’autres nouvelles ont circulé qu’il était probable que SpaceX ne serait pas la seule entreprise chargée d’envoyer des fournitures à Gateway.
En fin de compte, la NASA a la possibilité d’ajouter plusieurs fournisseurs de fret et a alloué jusqu’à 7 milliards de dollars américains pour répondre aux besoins des contrats de fret dans le cadre du programme Artemis. Chaque contrat garantit que la NASA commandera au moins deux missions de fret par fournisseur et que la NASA pourra demander des missions d’une durée de vie maximale de 12 ans.
Au cours des dernières années, les responsables de la NASA ont fait valoir que la construction de la passerelle est une partie importante du programme Artemis, car elle aidera l’agence spatiale à construire des missions durables autour de la Lune, plutôt que de simplement envoyer des astronautes à la surface lunaire pour lever des drapeaux et des empreintes de pas.
Malgré cela, le gouvernement américain a mis la NASA au défi d’atterrir son premier astronaute Artemis en 2024 et à l’approche de la date limite, l’agence spatiale n’aura peut-être pas assez de temps pour construire une porte d’entrée si elle veut renvoyer les humains sur la Lune au cours des quatre prochaines années.
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