Un plan est en cours au Japon pour lancer le premier satellite « en bois » au monde d’ici 2023. L’équipe de développement au Japon veut tirer parti du respect de l’environnement et des faibles coûts du bois dans le développement spatial.
Le satellite, dont l’extérieur est en bois, brûlera en rentrant dans l’atmosphère terrestre après la fin des opérations, selon une équipe composée de l’Université de Kyoto et de Sumitomo Forestry Co. En outre, sa fabrication sera moins chère que l’utilisation de l’aluminium, le matériau principal actuel pour les satellites. Parce que les ondes électromagnétiques peuvent pénétrer dans le bois, les satellites peuvent contenir des antennes à l’intérieur.
Le satellite prévu sera en forme de cube avec un côté de 10 centimètres. L’extérieur sera recouvert de bois et de cellules solaires, et à l’intérieur il y aura un substrat électronique.
L’université d’État de l’ouest du Japon et une entreprise de produits du bois basée à Tokyo testeront la durabilité du bois dans l’espace, peut-être à partir de février, à l’aide d’équipements expérimentaux extravéhiculaires de la Station spatiale internationale.
L’équipe, dirigée par l’astronaute Takao Doi de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, prévoit d’installer des couches de bois de dureté variable, tirées de plusieurs types d’arbres.
Doi, professeur spécial du programme à l’Université de Kyoto, a déclaré que si le plan était couronné de succès, il conduirait à « permettre même aux enfants intéressés par l’espace de créer des satellites ».
Doi est devenu le premier astronaute japonais à participer à des activités extravéhiculaires lorsqu’il est monté à bord de la navette spatiale Columbia en 1997.
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