Le Royaume-Uni Se Méfie De La Nouvelle Variante De COVID-19 Qui Pourrait Battre Les Vaccins, Interdit Les Vols En Provenance De 6 Pays Africains

Le ministre britannique de la Santé, Sajid Javid. (Wikimedia Commons/Foreign and Commonwealth Office)

Jakarta - Le gouvernement britannique s’est dit jeudi préoccupé par le fait qu’une variante du coronavirus nouvellement identifiée se propageant en Afrique du Sud pourrait rendre un vaccin moins efficace et compromettre les progrès réalisés dans le monde entier dans la lutte contre la pandémie.

La Health Safety Administration du Royaume-Uni a déclaré que la variante, appelée B.1.1.529, avait une protéine de pointe radicalement différente de celle du coronavirus original sur lequel le vaccin COVID-19 était basé.

Les responsables ont qualifié la variante, qui a deux fois plus de mutations que la variante Delta actuellement dominante, de « pire ».

Cette variante n’a été identifiée pour la première fois qu’au début de la semaine, mais le Royaume-Uni s’est précipité pour introduire des restrictions de voyage en Afrique du Sud et dans cinq pays voisins, agissant beaucoup plus rapidement qu’avec la variante précédente.

« Ce que nous savons, c’est qu’il y a un grand nombre de mutations, probablement le double du nombre de mutations que nous avons vues dans la variante Delta », a déclaré le ministre de la Santé Sajid Javid, citant Reuters le 26 novembre.

« Et cela suggère qu’il pourrait être plus infectieux et que le vaccin actuel que nous avons pourrait être moins efficace. »

À cet égard, le Royaume-Uni a annoncé qu’il interdisait temporairement les vols en provenance d’Afrique du Sud, de Namibie, du Botswana, du Zimbabwe, du Lesotho et de l’Eswatini à partir de 12h00 GMT vendredi, les voyageurs britanniques revenant de ces destinations faisant l’objet d’une quarantaine.

Le ministre Javid a déclaré que davantage de données étaient nécessaires, mais que des restrictions de voyage étaient nécessaires par mesure de précaution, car les scientifiques ont déclaré que des études de laboratoire étaient nécessaires pour évaluer la possibilité de mutations entraînant une réduction considérable de l’efficacité du vaccin.

Les responsables ont informé le gouvernement de la nécessité d’agir rapidement et de manière préventive si des préoccupations concernant l’impact de la variante surviennent, bien qu’il puisse s’agir de semaines pour produire toutes les informations nécessaires sur ses caractéristiques.

Plus tôt jeudi, des scientifiques sud-africains ont déclaré qu’ils avaient détecté un petit nombre de la nouvelle variante de la COVID-19 et qu’ils s’efforçaient de comprendre ses implications potentielles.

Cette variante a également été trouvée au Botswana et à Hong Kong, mais la Health Safety Administration du Royaume-Uni a déclaré qu’aucun cas de la variante n’avait été détecté au Royaume-Uni.

« Les preuves préliminaires de la surveillance génomique en Afrique du Sud suggèrent que B.1.1529 est une cause sérieuse de préoccupation », a déclaré Ewan Birney, directeur général adjoint du Laboratoire européen de biologie moléculaire.

« Nous savons qu’une action précoce est bien meilleure qu’une action tardive. Peut-être que la menace de cette variante n’est pas aussi grande que Alpha et Delta, mais les conséquences potentielles de ne pas agir sur cette possibilité pourraient être graves », a-t-il conclu.