L'Agence spatiale européenne et SpaceX souhaitent combler les ordures spatiales

JAKARTA – L’Agence spatiale européenne (ESA) est en pourparlers avec SpaceX sur la possibilité de rejoindre la société spatiale dirigée par Elon Musk à une charte internationale conçue pour réduire le nombre croissant de déchets spatiaux. C’est ce qu’a déclaré le directeur général de l’ESA, Yusuf Aschbacher.

L’ESA, composée de 22 pays, est à la tête de plusieurs efforts visant à réduire le nombre de déchets spatiaux autour de la Terre en raison de missions précédentes, qui menacent les satellites actifs. Aschbacher a déclaré que jusqu’à 110 pays ou entités ont rejoint la Charte zéro Debris de l’ESA, qui vise à mettre fin à la création de nouvelles déchets orbitales d’ici 2030.

Lorsqu’on lui a demandé si SpaceX, qui exploite actuellement environ les deux tiers des satellites actifs en orbite terrestre basse, s’était inscrit. « Non, mais nous discutons avec eux... C’est une charte qui continue de croître et... nous continuerons à soulager ce sujet parce qu’il est très élémentaire », a déclaré Aschbacher, cité par VOI à Reuters.

SpaceX n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Sur environ 10 300 satellites actifs en orbite, environ 6 300 d’entre eux faisaient partie de la constellation Starlink en croissance de SpaceX.

Il y a actuellement 18 897 morceaux de déchets spatiaux traçables, selon Jonathan McDowell, un astronom de Harvard qui surveille ces objets. Les déchets spatiaux sont souvent considérés comme comprennent des charges inactifs et des corps de fusée, ainsi que des décombres ou des fissures d’un satellite endommagé.

Bien qu’il n’y ait pas de loi internationale réglementant les déchets spatiaux, les États et les agences spatiales ont commencé à élaborer des propositions et des règlements nationaux pour aborder cette question. « Nous ne sommes pas un organisme réglementaire; nous sommes un organisme technique spatial », a déclaré Aschbacher.

SpaceX est soumis aux exigences de déchets orbitaux de la Federal Communications américaine. Les satellites Starlink doivent être déorbites – ou brûlés dans l’atmosphère terrestre – dans les cinq ans suivant la fin de sa période opérationnelle.

« Je pense qu’il est très important pour l’industrie d’engager publiquement à ce genre d’initiative, donc je suis heureux de savoir que SpaceX envisage cela », a déclaré McDowell.

En 2023, SpaceX a critiqué un rapport de l’administration fédérale de l’aviation mettant en garde contre le risque pour les personnes dues aux débris tombant de la constellation comme étant « très défavorisées ».

Bien que la constellation commerciale ait dominé, de nombreuses déchets spatiaux croissants sont considérés comme causés par des collisions ou des rapports d’essais de missiles antisatellites. Un corps de roquette chinois s’est éclaté en août dernier dans un collision apparemment avec des morceaux de déchets spatiaux, créant l’un des plus grands déchets de l’histoire récente.

Selon la NASA, les deux incidents précédents ont augmenté la quantité de déchets spatiaux d’environ 70%. L’incident a été la destruction d’un satellite chinois Fengyun-1C en 2007 et d’un collision accidentel entre des satellites américains et russes en 2009.

En 2021, le test de missile anti- satellite russe a ajouté au moins 1 500 débris, dont certaines ont été détruites depuis. L’administration Biden a promu un moratoire sur de tels essais, certains pays signant mais n’incluant pas la Russie ou la Chine.